腌菜的清香在灶房里丝丝缕缕地弥漫开来，带着一种令人安心的、实实在在的生活气息。姜芷将最后一点腌好的芥菜丝仔细地压实在陶罐里，盖上厚重的木盖，又用干净的湿布将罐口细细密封好。做完这一切，她直起腰，轻轻舒了口气。
这罐腌菜，是她在这个陌生时代，凭自己的双手创造出的第一份“产业”，是她安身立命的微小基石。看着它，昨夜独处带来的那份惶惶不安，似乎也被这踏实的感觉冲淡了些。
她走到米缸前，掀开盖子。缸底那层糙米已经见了底，最多只够再煮一两顿稀粥。面袋也快空了。巧妇难为无米之炊，更何况她这个初来乍到的“巧妇”。
必须得去集市了。
这个认知让她心里既有些期待，又有些忐忑。期待的是，终于可以亲眼看看这个时代的市井风貌，亲身感受一下真实的生活脉搏；忐忑的是，她对这个世界的物价、规则几乎一无所知，怀里那点赵重山留下的、为数不多的铜钱，是她全部的家当，每一文都得精打细算。
她回到屋里，从枕头下摸出那个粗布钱袋。钱袋很轻，里面装着一些散碎银子和几十枚铜钱。她将钱倒在炕上，一枚一枚地数清楚，又仔细掂量了一下那几块小碎银。这点钱，要买米面，要买油盐酱醋这些最基本的调味品，可能还得买点蔬菜……她心里飞快地盘算着，眉头微微蹙起。
得省着点花。她暗暗告诫自己。
她换上了那身唯一的、洗得发白的旧衣裙，将头发利落地挽成一个简单的髻，用一根木簪固定好。对着水盆里模糊的倒影照了照，镜中的人脸色依旧有些苍白，但眼神却比刚来时坚定了许多。她将钱袋小心地塞进怀里，贴身放好。
出门前，她再次检查了院门是否闩紧，又看了看自己昨天布置的那些简易小机关，确认都还在原位，这才稍稍安心。她拿起一个半旧的竹篮，挎在臂弯里，深吸了一口气，推开了院门。
清晨的阳光正好，洒在青石板铺就的巷道上，也驱散了她心头的最后一丝阴霾。巷子里已经有了一些动静，邻居家传来劈柴的声音，妇人的吆喝声，孩子的哭闹声，交织成一幅鲜活而生动的市井画卷。空气里弥漫着炊烟、泥土和淡淡牲口气味混合的味道，这是属于人间烟火的、真实的味道。
按照昨天模糊的记忆和向隔壁王婆婆打听的方向，姜芷朝着镇上的集市走去。路上遇到几个同样挎着篮子去赶集的妇人，她们好奇地打量着这个面生的年轻女子，目光在她洗旧的衣裙和略显单薄的身形上停留片刻，又低声交谈几句，但并没有人上前搭话。姜芷只是微微低着头，加快了些脚步。
越靠近集市，人声便越发鼎沸。各种叫卖声、讨价还价声、鸡鸭鹅的叫声、车轮碾过石板的轱辘声……混杂在一起，形成一股强大的声浪，扑面而来。空气中混杂着各种气味：新鲜蔬菜的泥土清香、鱼摊的腥气、肉铺的血腥味、油炸点心的焦香、还有行人身上的汗味……复杂，却充满了蓬勃的生命力。
姜芷站在集市的入口，有一瞬间的恍惚。眼前的景象，比她想象中要热闹得多，也……原始得多。摊位密密麻麻地挤在道路两旁，大多是简易的木板或竹架搭成，上面陈列着各式各样的货物。卖菜的农人蹲在地上，面前摆着还带着露水的时令蔬菜；卖肉的屠夫赤着膊，挥舞着厚重的砍刀；卖布的货郎摇着拨浪鼓，招揽着顾客；还有卖针头线脑、竹编器具、锅碗瓢盆的……琳琅满目，令人眼花缭乱。
她定了定神，挎紧篮子，融入了熙熙攘攘的人流。她并不急着购买，而是先慢慢地走着，看着，听着。她需要先了解一下这里的物价，免得被奸商坑骗。
她在一个卖米的摊子前停下。米分几种，最便宜的是带着很多谷壳和杂质的糙米，颜色发黄；好一些的是白米，但价格也贵上不少；还有更精细的糯米和小米。她仔细问了价格，心里默默计算着。糙米最便宜，但口感差，营养也单一。白米好吃，但以她现在的经济状况，只能少量买一点掺着吃。
她又去问了面粉的价格。这里的面粉也分等级，有最粗的黑面，也有稍微白细一些的，价格差异明显。油盐酱醋更是生活必需品，价格都不菲，尤其是盐，几乎是硬通货。
一圈转下来，姜芷心里有了底。这个时代的物资远不如现代丰富，价格相对于普通百姓的收入来说，并不便宜。她怀里那点钱，必须精打细算，才能维持最基本的生活。
她首先走向那个看起来比较面善的卖米老汉。“老伯，这糙米怎么卖？”
老汉抬起浑浊的眼睛看了看她，报了价。
姜芷没有立刻还价，而是伸手抓起一把米，仔细看了看成色，又放在鼻尖闻了闻，确认没有霉味。然后她才开口，声音不大，却带着几分笃定：“老伯，我要的多些，能不能便宜点？另外，这米里的石子好像多了点。”
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