尧叔给的药包散发着一股淡淡的苦香，勉强驱散了林间弥漫的腐朽气息。三人沿着蜿蜒的小径前行，脚下枯枝断裂的声音在寂静中格外刺耳。
忽然，赵安元脚步一顿，蹲下身拨开草丛，露出一块被青苔覆盖的石碑。他拂去苔藓，露出几个模糊的刻字——“擅入者死”。
乔南一冷笑：“看来我们没走错地方。”
老渡翁眯起眼睛，低声道：“这石碑上的字，是用人血写的。”
赵安元眉头微皱，指尖轻轻擦过石碑，指腹上果然沾染了一丝暗红色的痕迹。他抬头看向乔南一：“神医谷的人，比我们想象的更警惕。”
乔南一握紧剑柄，眼中闪过一丝冷意：“那就让他们知道，我们也不是好惹的。”
夜风送来隐约的药香，混合着某种肉类腐败的气息。乔南一解开尧叔给的药包，苦涩的香气勉强驱散了林间瘴气。
夜幕降临，雾气渐浓。
三人潜伏在神医谷外围的密林中，远处谷口的火光摇曳，隐约可见几名守卫来回巡视。他们的装束与寻常江湖人不同，衣襟上绣着银色的蛇纹，腰间挂着药囊，显然都是精通毒术的高手。
赵安元低声道：“守卫每半个时辰换一次岗，我们只有一盏茶的时间潜入。”
乔南一从怀中取出尧叔给的药丸，捏碎后涂抹在手腕和脖颈处：“这药能掩盖气息，但只能维持一个时辰。”
老渡翁从腰间解下一只竹筒，倒出几粒黑色药丸：“含在舌下，可避瘴气。”
三人对视一眼，身形如鬼魅般掠出，借着夜色的掩护，悄无声息地靠近谷口。乔南一指尖弹出一枚石子，击中远处的树干，发出“咚”的一声轻响。守卫警觉地转头望去，就在这一瞬间，赵安元身形一闪，已从另一侧潜入谷内。
神医谷内，药香与腐臭交织，令人作呕。乔南一贴着墙壁前行，目光扫过四周。谷中建筑错落有致，中央是一座高耸的黑色楼阁，檐角悬挂着铜铃，夜风吹过，铃声低沉，宛如亡魂的呜咽。
“金线蟾蜍应该在药田里。”赵安元低声道。
两人避开巡逻的守卫，朝谷内深处潜行。忽然，乔南一脚步一顿，猛地拉住赵安元，低声道：“等等！”
前方的地面上，隐约可见几道细如发丝的金线，在月光下泛着微光。
“是‘金丝绊’。”赵安元眼神一凛，“一旦触碰，毒针就会从暗处射出。”
乔南一从腰间取出一枚铜钱，指尖一弹，铜钱飞旋着划过金线。“铮！”数枚毒针从两侧墙壁激射而出，钉入地面，针尖泛着幽蓝的光泽。
“好险。”赵安元低声道，“看来神医谷的防备比我们想象的更严密。”
乔南一冷笑：“再严密的网，也有漏洞。”
两人终于潜入了药田。月光下，一片片药圃排列整齐，其中一块区域被铁栅栏围住，栅栏上缠绕着荆棘，荆棘的尖刺上还残留着干涸的血迹。
“就是这里。”赵安元低声道。
栅栏内，几只金线蟾蜍正伏在湿润的泥土上，背上的金线在月光下熠熠生辉。乔南一从怀中取出尧叔特制的药囊，轻轻打开，一股奇异的香气飘散开来。金线蟾蜍似乎被吸引，缓缓朝栅栏边缘爬来。
就在乔南一准备伸手捕捉时，身后突然传来一声冷笑——
“两位深夜造访，可是为了我的小宠物？”
乔南一浑身一僵，缓缓转身。
月光下，一名身着墨绿色长袍的男子负手而立，面容阴鸷，唇角挂着讥讽的笑意。他的衣襟上，银蛇纹饰在夜色中泛着冷光。
——药王谷谷主座下大弟子，神医谷现任谷主——“毒手阎罗”沈千机。
乔南一心中暗叫不好，表面却强装镇定，“沈千机，我们不过是路过，见这金线蟾蜍有趣，想瞧上一瞧。”
沈千机冷笑一声，“路过？这神医谷岂是随便能路过的地方。两位擅闯谷中，还妄图盗取金线蟾蜍，今日怕是难以善了。”
赵安元握紧拳头，“沈千机，我们也是为了救人，若你肯行个方便，他日必有重谢。”
沈千机不屑地哼了一声，“救人？谁知道你们说的是真是假。我看你们还是留下命来再说吧。”说罢，他双手一挥，几道毒针朝着乔南一和赵安元射去。
乔南一迅速拔剑抵挡，赵安元则侧身躲避。一时间，三人在药田间展开了一场激烈的搏斗。
沈千机毒术高超，招招致命，乔南一和赵安元虽武艺不凡，但也渐渐有些招架不住。就在这时，老渡翁从暗处杀出，加入了战斗。
沈千机见老渡翁现身，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑道：老东西，你果然没死。
老渡翁竹竿一抖，直刺沈千机咽喉，却被对方侧身避开。三人围攻之下，沈千机竟丝毫不乱，袖中暗器连发，毒针如雨般射向乔南一和赵安元。
乔南一剑锋一转，格挡毒针，同时低喝：赵安元，小心他的毒！
赵安元早已从腰间香囊中取出避毒丹，含在舌下，身形如电，欺近沈千机右侧，一掌拍向其肋下。沈千机冷哼一声，袖中滑出一把淬毒短刃，反手刺向赵安元手腕。
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