“那就有劳男爵安排了。”王朔点头应允。
斯奎恩唤来管家，为众人安排客房休息。
城堡的客房虽然不算奢华，但干净整洁，热水热食一应俱全。
王朔婉拒了斯奎恩共进晚餐的邀请，只让管家将食物送到各人房间。
他需要时间让队员们充分休息，应对明日可能的恶战。
就在他准备返回房间时，走廊转角处传来一阵轻盈的脚步声，伴随着少女清脆但压低的声音：“快让开，我听说那位北境骑士来了！父亲居然不告诉我……”
一个娇小的身影猛地从转角窜出，撞进王朔怀里。
王朔反应极快，侧身避过，同时伸手扶住了差点失去平衡的来者。
那是一位穿着便于行动的猎装、年纪约莫十六七岁的少女，金色卷发扎起，脸上带着一丝被撞见的窘迫，正是斯奎恩男爵的独女——爱莉。
“啊！抱歉抱歉！”爱莉站稳身体，抬头看到是王朔，眼睛顿时亮了起来，脸上泛起兴奋的红晕，“王朔大人！真的是您！我是爱莉，我们之前见过的！听说您来了，我……”
“爱莉小姐。”王朔松开手，微微颔首，他对这个活泼、对探险充满热情的贵族少女有些印象，之前还来过领地一趟。
“您是要去那个闹鬼的矿坑吗？我可以跟您一起去吗？”爱莉语速飞快，眼中闪烁着渴望的光芒，“我还可以帮忙！我箭术不错的，也能分辨一些矿物和痕迹……”
“爱莉！”斯奎恩男爵威严的声音从走廊另一端传来，他显然听到了动静，快步走来，脸上带着无奈与责备，“不许胡闹！王朔骑士是去执行危险任务，不是郊游！立刻回你的房间去！”
爱莉顿时像被霜打了的茄子，撅起嘴，但仍不死心地看向王朔，小声道：“王朔大人，我真的可以帮忙的……而且，而且城里最近也怪怪的，我总觉得有人偷偷盯着城堡……”
王朔心中微动，面上却不动声色：“爱莉小姐，令尊说得对，此行凶险难测，并非适合探险，你的心意我领了，但请留在城堡，保护好自己，就是对你父亲最大的帮助。”
他转向斯奎恩：“男爵大人，看来斯托邦城内的暗流，比我们想象的更复杂。”
斯奎恩叹了口气，示意爱莉先离开，等女儿不情愿地走远后，才低声道：“实不相瞒，自从矿坑异动加剧，城内确实多了些陌生面孔，行踪诡秘，我的侍卫长也报告过类似情况，但眼下矿坑是燃眉之急，我实在分不出精力去细查城内……只能加强城堡和重要设施的守卫。”
王朔点头表示理解，多事之秋，各方势力蠢蠢欲动，实属正常：“我们会尽快解决矿坑问题，男爵也请多加小心。”
一夜无话。
第二天拂晓，天色微明。
王朔的队伍与斯奎恩男爵准备的支援队伍在城堡前庭汇合。
斯奎恩派出的是一支十二人的精锐侍卫队，人人身穿锁甲，手持剑盾或长戟，行动间纪律严明，一看便是经历过战阵的老兵。
为首的侍卫长是个沉默寡言、脸上带着一道疤痕的壮汉，向王朔行了个军礼，没有多余的废话。
更引人注目的是三位身着白袍、手持镶有光明石法杖的祭司。
他们来自斯托邦城的法师协会，是应斯奎恩请求前来协助的。
为首的是一位头发花白、面容慈祥但眼神锐利的老祭司，另外两位则是较为年轻的神官，他们周身散发着纯净的光明气息，与矿坑中可能存在的黑暗力量正好相克。
“这位是哈尔祭司长，这两位是他的助手，莫里斯神官和莉莉安神官。”斯奎恩介绍道，“他们带来了圣水、驱邪符文和净化法术，希望能帮到你们。”
“愿光明指引前路，驱散黑暗。”哈尔祭司长向王朔微微躬身，声音十分平和。
王朔回礼：“感谢祭司长与法师协会的援助，光明之力正是我们所需的。”
双方简单介绍认识后，侍卫队还带来了几辆装载物资的马车，上面堆满了火把、绳索、镐铲、备用武器、大量圣水桶、密封的驱邪粉末箱，甚至还有几面刻有简易神圣符文的大盾。
“时间紧迫，出发吧。”王朔翻身上马。
两支队伍合并，总计近四十多人，浩浩荡荡地离开了斯托邦城，向着废弃矿坑方向进发。
爱莉站在城堡的露台上，远远望着队伍消失在晨雾中，小手紧紧攥着栏杆，眼中既有担忧，也有一丝未能同行的遗憾。
晨曦逐渐驱散雾气，越靠近矿坑区域，空气中的不安感似乎就越发明显，连马匹都显得有些焦躁，不时打着响鼻。
约莫一个时辰后，一片荒芜的丘陵出现在眼前，其中一座山丘的侧面，赫然是黑黢黢的矿洞入口。
洞口外散落着废弃的矿车和工具，杂草丛生，但原本应该是工人们热火朝天的地方，此刻却弥漫着一股难以言喻的压抑感。
洞口附近的岩石上，隐约能看到一些暗红色的、仿佛干涸血液的污渍，以及……几处新鲜的、杂乱无章的拖拽痕迹。
侍卫长勒住马，指着洞口，沉声道：“王朔大人，就是这里了，最近一次异常报告，是昨夜子时左右，洞口内有强烈的绿光闪烁了大约半刻钟。”
王朔走到矿洞入口前数米处，站定，集中精神，在他凝神注视下，矿洞入口周围的环境仿佛被一层淡蓝色的数据流覆盖，简明的信息框悄然浮现：
【地点：斯托邦废弃铁矿坑（深层）】
【状态： 异常活跃，黑暗能量侵蚀加剧】
【危险等级评估： 高（存在四阶以上恶魔气息及不稳定封印波动）】
“侍卫长，留下几个人在洞口建立前进营地，保持与后方联络畅通，随时准备接应，其他人，点燃火把和照明水晶，卢瓦尔，霍恩，你们俩打头阵，波旁，卡兰，护住左翼，拜伦，护住右翼，祭司长，请居中策应，随时准备驱散黑暗和治疗，法师队，保持魔法蓄力，索力小队，随时准备应对突发高强度近战，影牙，你先行探路，注意异常痕迹和埋伏。”
随着王朔一道道清晰指令下达，队伍迅速完成最后准备。
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