六百里加急的捷报，如同一声春雷，震撼了整个金陵城。
自定业元年起，远在天边的女真鞑子，远不如近在咫尺的倭寇，对南方百姓有威胁。
“大捷！浙东大捷！王师于义乌全歼倭寇海盗，斩首数千，焚毁敌船百余！”
报捷骑士的呐喊声，伴随着清脆的马蹄声，踏破了清晨的宁静。
街头巷尾，万人空巷，百姓们争相传阅着《金陵早报》，茶楼酒肆中，说书人眉飞色舞地讲述着，义乌乡勇与王师的雷霆之威。
这期由礼部督办，大唐印书馆连夜赶印的号外，以极其详实富有煽动性的笔触，描绘了倭寇在沿海“焚烧庐舍，掳掠妇孺，屠戮生灵，骸骨盈野”的残忍暴行。
又以浓墨重彩歌颂了，戚家后人戚应龙率领乡勇“血战金坑岭，以寡击众，狼筅破敌胆”的忠勇，以及朝廷大军“水陆并进，犁庭扫穴，一战定乾坤”的赫赫武功。
“杀得好！让这些倭寇知道，我大唐天威不可犯！”
“戚家军后继有人，真乃国之干城！”
“陛下圣明！王师威武！”
民意沸腾群情激昂，对倭寇的痛恨在南方几乎成为共识，而这股汹涌的民意，正是李嗣炎所需要的。
.................
翌日，黎明。
承天殿钟鼓齐鸣，文武百官依品级鱼贯而入，肃立丹墀之下。
赤唐龙旗在晨风中猎猎作响，整个宫殿弥漫着庄严肃穆的气息。
端坐于九龙金台之上的李嗣炎，头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳的正式朝服，威仪天成。
他扫过殿中济济一堂的臣工，声音透过大殿的特殊结构，清晰地传开：“浙东大捷，赖将士用命，百姓同心，荡平寇氛，扬我国威，朕心甚慰！”
侍立在御阶一侧的司礼监，掌印太监黄锦立刻上前一步，展开郑芝龙与浙江巡抚毛不易的联名捷报。
以高亢尖锐的声音，将义乌大捷、陆海歼敌的具体战况，朗声宣读。
随着战报的宣读，殿内群臣的情绪被迅速点燃。。
兵部尚书张煌言率先出列，躬身道：“陛下！此战彰显我大唐王师之赫赫天威！倭寇授首，实乃罪有应得！然贼巢未灭，后患无穷。
臣请陛下下旨，发天兵直捣琉球，永绝后患！”他身后一众军方要员纷纷附议，眼神炽热。
“张尚书所言极是！”吏部尚书房玄德亦出列。
“倭人狼子野心，萨摩藩尤为跋扈，若不施以严惩，何以震慑四夷，保我海疆太平？”
户部尚书庞雨，依旧那副是谁欠他钱的表情，奏道：“陛下，东征琉球，水师耗费巨大，然此战既开，便需雷霆万钧，一举功成。
臣请即拨付专项钱粮，以确保大军无后顾之忧。”
李嗣炎微微颔首，看着群情激昂皆言战事，对这股尚武之风颇为满意。
他抬手虚按，殿内立刻安静下来，“众卿所言合朕意。倭寇自取灭亡，琉球自古以来皆为我中原藩属，岂容豺狼久踞？靖海侯郑芝龙！”
“老臣在！”身着麒麟补服的郑芝龙大步出班，声若洪钟。
“朕命你总督东征事宜，统率东海舰队，即日拔锚，兵发琉球那霸港！朕要你将萨摩残余势力，彻底犁庭扫穴！收复琉球后，即设‘大唐镇东都护府’，永镇东疆！”
“老臣领旨！必不负陛下重托，不扬天威于海外，誓不还朝！”郑芝龙躬身领命，杀气凛然。
安排完军事，李嗣炎话锋一转，看向文官队列：“然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
萨摩藩虽恶，终究是倭国臣属，倭国幕府，纵容藩属为祸天朝，亦难辞其咎！鸿胪寺卿！”
年迈的张久阳连忙出列：“臣在。”
“即刻遴选干练之员，组建使团，持朕国书，并带上此役缴获之萨摩‘丸十字’旗、岛津久信阵羽织及俘虏口供，前往日本国江户。
当面质问德川家光！朕要看看，他如何给朕，给大唐一个交代！”
此言一出，刚才还群情激愤的文官队列，顿时出现了一阵微妙的沉寂。
出使日本？在大多数饱读诗书的文官看来，那简直是蛮荒瘴疠之地，化外野人之邦。
且不说海上风涛险恶，那倭人凶悍难测，前元、明使臣便有被戕害之旧例，此去吉凶难料，搞不好便是客死异乡，尸骨无还。
一时间，竟无人主动应声。
就在这尴尬的沉默中，都察院右佥都御史钱谦益，这位曾经的东林魁首，因为前段时间狠抓贪腐案，让他在如今的朝中地位尴尬。
同样钱谦益深知，若按部就班在朝中熬资历，自己此生恐怕再无入阁的希望，权力、名声都将化为泡影。
与其在朝堂上蝇营狗苟，碌碌无为直至终老，不如搏一个青史留名。
哪怕死在日本，也能效仿昔日汉使，落个“不畏艰险、持节殉国”的美名！
他猛地深吸一口气，毅然出班，朗声道：“陛下！臣钱谦益，愿往！”
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