残秋的雨总带着浸骨的凉意，密密麻麻地砸在青瓦小院的屋檐上，溅起细碎的水花，又顺着瓦当的纹路蜿蜒而下，在地面织就一片朦胧的水幕。
院中的那株老槐树落尽了大半枝叶，光秃秃的枝桠在风雨中摇曳，投下扭曲的暗影，与天边翻滚的墨色云层相映，更添了几分压抑。
一个男人就站在正屋的窗前，身影被窗棂切割成斑驳的块状，周身散发着与这雨天相融的沉冷气息。
他今年四十二三，身材不足五尺，算不上魁梧，甚至有些敦实，但往那里一站，便透着一股不容置喙的压迫感。
粗布长衫被屋内微弱的炭火烘得半干，衣角还沾着些许泥点，想来是匆忙赶回此处。
最惹眼的是他额头左侧那颗黑痣，如墨点落在泛黄的皮肤上，随着他垂眸的动作，在眼睑投下的阴影中若隐若现，反倒衬得那双眼睛愈发锐利。
那不是年轻人的锋芒毕露，而是浸过世事、藏尽算计的精明，仿佛能洞穿人心深处的隐秘，此刻正落在窗外迷蒙的雨景里，却又像是透过雨幕，审视着某件早已预料到的残局。
他双手背在身后，指节因用力而微微泛白，指缝间还残留着淡淡的药草与蛊虫特有的腥气，那是落花神教中人独有的印记。
身后的钱三娘垂着首，大气不敢出，唯有微微颤抖的肩膀，泄露了她内心的惶恐。
她年近三十，身着一身素色布裙，发丝梳理得一丝不苟，发间仅簪了一支木簪，模样清秀却带着几分隐忍。平日里干练果决的眉眼，此刻全然收敛了锋芒，眼神紧紧盯着地面的青砖缝，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了身前之人。
她的声音带着难以掩饰的颤抖，不是因为畏惧这风雨，而是源于对吴护法深入骨髓的敬畏，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着小心翼翼的试探：“吴护法，万雪花……万雪花未经请示，私自潜入孟州，给自己的弟弟报仇。不慎被锦衣卫活捉了。”
话音顿了顿，她悄悄抬眼瞥了一眼吴护法的背影，见他依旧纹丝不动，只得硬着头皮继续说：“据我们安插在锦衣卫诏狱的内线传回消息，那万雪花性子虽烈，却熬不住诏狱里的酷刑。烙铁、夹棍轮番上了一遍，最后上了铁刷子，她便撑不住了，供出了咱们在京师的几处联络点，还有不少外围成员的身份信息。”
“锦衣卫得了消息后，连夜发动了突然袭击。”
钱三娘的声音愈发低沉，带着几分愧疚，“咱们在京师的西巷和南码头两个据点，都被他们端了，当场抓了四名兄弟。万幸内线察觉及时，提前传了消息过来，我们连夜组织撤离，核心人员都已安全转移，损失倒不算惨重。
被抓的那四人，都是刚入教不久的外围成员，只负责传递消息、看守据点，对神教的核心机密知之甚少，想来也供不出什么关键内容。”
她咽了口唾沫，语气里多了几分凝重：“只是经此一事，属下不敢怠慢，已按照您先前的吩咐，将咱们安插在京师各处的潜伏力量全部撤出，让他们暂时躲去城郊的隐秘庄子里避风头，等风头过了再做打算。”
屋内陷入了死寂，只剩下窗外雨声淅沥，以及炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。
吴护法沉默了许久，那沉默如同一团密不透风的网，将钱三娘笼罩其中，让她几乎要喘不过气。她能清晰地听到自己的心跳声，在这寂静的空间里显得格外响亮，指尖早已沁出了冷汗。
就在钱三娘以为吴护法会大发雷霆之时，他忽然开口，声音沙哑低沉，带着几分冰冷的平静，打破了屋内的沉寂：“那个万雪花，现在怎么样了？”
钱三娘连忙应声，悬着的心稍稍放下了些许，却依旧不敢放松：“回护法，万雪花受不住酷刑折磨，昨天夜里在诏狱里断了气。锦衣卫的人嫌她没用，直接扔去乱葬岗了。”
“哼。”
吴护法发出一声极轻的嗤笑，那笑声里满是不屑与鄙夷，带着毫不掩饰的冷漠，“这个愚蠢的女人，自不量力，死有余辜。”
他缓缓转过身，目光落在钱三娘身上，那眼神锐利如刀，让钱三娘下意识地缩了缩脖子。“钱三娘，你还记得吗？万雪花不是还有一个哥哥？”
钱三娘连忙点头，恭敬地回答：“属下记得。万雪花的哥哥名叫万虎头，一直在城外宋家庄隐居。此人的蛊术造诣远超万雪花，据说已能与高门主不相上下。只不过他性子孤僻，这些年一心钻研蛊术，极少在江湖上露面，神教里也没几个人见过他的真容。”
吴护法的嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼中闪过一丝算计的光芒，那光芒落在额间的黑痣旁，更显得阴鸷：“那不是更好？”
他上前一步，语气里带着不容置疑的命令，“你立刻派人把消息传给万虎头，就说他的妹妹万雪花，还有他那个在蓝彩蝶手下当差的弟弟万头跟，全都死在了锦衣卫的手上，而罪魁祸首，就是穆晨阳。”
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