房门被轻轻带上，房间里再次恢复了寂静。薛林疲惫地坐回椅子上，刚才的怒火与威严消失得无影无踪，只剩下深深的茫然与焦虑。他抬手揉了揉眉心，指腹沾满了细密的汗珠。
事情怎么会变成这样？他在心中一遍遍问自己。起初只是一时疏忽，府中一个手脚不干净的下人，无意中窥见了科举考题，竟胆大包天将其泄露了出去。
发现此事后，他本想悄悄弥补这个漏洞，暗中处理掉那个下人，再想办法混淆视听，让事情不了了之。可他万万没有想到，这个小小的窟窿，却像被洪水冲开的堤坝，越来越大，最终到了难以收拾的地步。
京兆尹那边传来的消息如同晴天霹雳，一个名叫叶知渝的民女，竟然给京兆尹办案提供了诸多关键思路。
那个女人不仅心思缜密，而且观察力惊人，红松香这条关键线索，就是她最先发现的。而京兆尹顺着红松香的线索一路追查，竟然直接查到了他的头上。
薛林当时便慌了神，他太清楚叶知渝的威胁了，那个女人就像一把锋利的匕首，随时可能刺穿他精心编织的伪装，将他的罪行公之于众。
所以他才急不可耐地派鲸蜃虬屠去刺杀，想要永绝后患。可他怎么也没想到，鲸蜃虬屠竟然失手了，不仅没能杀死叶知渝，反而打草惊蛇，让锦衣卫也闻风而动，如今更是腹背受敌，进退两难。
“真是得不偿失啊。”
薛林低声叹息，语气中充满了悔恨与无力。如果当初没有急于求成，如果能再冷静一些，或许事情就不会发展到这一步。可世上没有后悔药，如今说什么都晚了。
他坐在椅子上，茫然地望着昏暗的屋顶，脑海中一片混乱，完全不知道下一步该怎么做。
锦衣卫的手段他早有耳闻，京兆尹也绝非善类，更何况还有叶知渝那个棘手的女人在背后出谋划策，这场风波，恐怕没那么容易平息。
不知过了多久，薛林猛地站起身，眼中闪过一丝决绝。他不能坐以待毙，无论如何，都要撑到科举结束，只要科举顺利结束，家族的计划成功，到时候一切就都还有转机。
他快步走到内室，换上了一套寻常百姓穿的青灰色布衣，又戴上一顶旧毡帽，将大半张脸遮住。随后，他唤来心腹随从，低声吩咐了几句，便带着随从，悄悄从府宅的后门溜了出去。
夜色渐浓，街道上行人稀少，只有几盏昏黄的灯笼挂在店铺门口，在风中摇曳。薛林低着头，沿着街道巷尾快速穿行，脚步急促而轻盈，尽量避开巡逻的兵丁和零星的路人。
他的心跳得飞快，手心全是冷汗，每一次脚步声响起，都让他心惊肉跳，生怕被人认出。
随从紧紧跟在他身后，警惕地观察着四周，一旦发现有人靠近，便会不动声色地挡在薛林身前，掩护他前行。两人如同两道影子，在夜色中穿梭，很快便来到了城南的一家不起眼的小客栈。
这家客栈名为 “悦来”，门面狭小，装潢简陋，平日里多是往来的商贩和穷苦旅人落脚，很少有人会注意到这里。
薛林让随从在门口守着，再三叮嘱他务必警惕，一旦发现异常，立刻发出信号，随后便独自走进了客栈。
客栈内光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和酒气。掌柜的趴在柜台上打盹，被脚步声惊醒，揉了揉眼睛，不耐烦地问道：“客官，住店还是打尖？”
“我找你们掌柜的，有要事相商。”
薛林压低声音，语气中带着一丝不易察觉的威严。
掌柜的上下打量了他一番，见他虽然穿着普通，但气度不凡，便不敢怠慢，连忙起身道：“客官请随我来。” 说完，便领着薛林穿过大堂，绕过一个狭小的天井，来到了客栈的后院。
后院比前院更加僻静，只有几间低矮的厢房，此刻都黑漆漆的，显然已经没有客人入住。掌柜的在最里面一间厢房门口停下脚步，低声道：“客官，就是这里了。” 说完，便识趣地退了下去。
薛林深吸一口气，整理了一下身上的布衣，又将毡帽扶正，确保没有露出破绽，随后才恭恭敬敬地敲了敲门，动作轻柔，却带着一丝紧张。
“进来。”
门内传来一个苍老而平淡的声音，带着几分书卷气，却又透着不容置疑的威严。
薛林心中一紧，连忙推开门，闪身走了进去，反手又将房门紧紧关上，仿佛生怕泄露了什么秘密。
屋内的陈设极为简单，一张木板床，一张书桌，两把椅子，桌上燃着一盏油灯，昏黄的灯光照亮了房间的一角。一个男子坐在书桌前，正低头看着手中的书卷，听到动静，才缓缓抬起头来。
这便是孔先生，一个看起来斯斯文文的书生，约莫五十岁上下。他生得一副儒雅的面容，面色白皙，下颌留着一缕山羊胡，梳理得整整齐齐，透着几分飘逸。
他的眼睛不大，却格外有神，目光深邃，仿佛能看透人心，此刻正平静地看着薛林，眼神中带着一丝审视。
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