一、典故出处：春秋乱世的价值宣言
“死而不朽” 这一深刻影响中国数千年精神世界的典故，最早见于《左传?襄公二十四年》。春秋时期，周王室衰微，诸侯争霸，礼崩乐坏的社会格局中，人们开始对 “不朽” 的真正内涵展开激烈探讨。彼时，鲁国正卿叔孙豹出使晋国，与晋国执政大臣范宣子就 “何为不朽” 发生了一场流传千古的对话，成为这一典故的源头。
范宣子出身晋国望族范氏，家族世代为官，权势显赫。他自矜于家族的荣耀，向叔孙豹炫耀道：“我的祖先从虞舜以上是陶唐氏，夏朝是御龙氏，商朝是豕韦氏，周朝是唐杜氏，如今在晋国是范氏，世代执掌国政，这难道不是不朽吗？” 在范宣子看来，家族血脉的延续、权势地位的传承，便是超越生死的不朽。这种将 “不朽” 等同于宗族繁衍与富贵权势的观点，在当时的贵族阶层中颇具代表性 —— 春秋乱世，诸侯林立，战乱频仍，许多贵族将家族的存续与权势的稳固视为最高追求，认为唯有让家族之名世代流传，方能实现生命的永恒。
面对范宣子的炫耀，叔孙豹不以为然，他旗帜鲜明地提出了截然不同的观点：“以豹所闻，此之谓世禄，非不朽也。鲁有先大夫曰臧文仲，既没，其言立，其是之谓乎！豹闻之，‘太上有立德，其次有立功，其次有立言’，虽久不废，此之谓不朽。若夫保姓受氏，以守宗祊，世不绝祀，无国无之，禄之大者，不可谓不朽。” 叔孙豹一针见血地指出，范宣子所夸耀的不过是 “世禄”—— 世代享有的爵禄与宗族延续，这是各国贵族普遍拥有的特权，并非真正的不朽。真正的不朽，在于 “立德、立功、立言”：最高层次是树立高尚的道德品行，其次是建立卓越的功勋业绩，再次是留下富有真知灼见的言论着作。这三者能够历经岁月沧桑而不被废弃，跨越生死界限而永远流传，这才是真正意义上的 “死而不朽”。
叔孙豹的这番言论，不仅驳斥了当时贵族阶层将权势富贵等同于不朽的狭隘认知，更构建了中国传统文化中 “不朽” 的核心价值体系。《左传》作为儒家重要经典之一，详细记载了这场对话，使得 “死而不朽” 的典故得以广泛传播，“三不朽” 的理念也成为后世无数仁人志士追求的人生目标，深刻影响了中国数千年的文化发展与精神传承。
二、典故含义：超越生死的精神永恒
“死而不朽” 的核心含义，是指人的肉体生命虽然消亡，但通过 “立德、立功、立言” 所形成的精神价值、道德品格、功勋业绩与思想智慧，能够永远流传后世，获得超越生死的永恒存在。它并非指肉体的长生不老，而是强调精神层面的永续传承，是对人生价值的最高肯定。
从内涵解析来看，“死而不朽” 包含三个相互关联、层层递进的维度。其一，道德层面的不朽 —— 立德。这是 “三不朽” 的核心与基础，指的是树立高尚的道德情操，坚守做人的道义与准则，以自身的言行举止成为世人效仿的榜样。这种道德品格并非与生俱来，而是通过后天的修养与践行逐步形成，它体现为仁爱、诚信、正直、谦逊、坚韧等美好品质。当一个人将这些道德准则内化为自身的行为自觉，并用一生去坚守时，即便生命逝去，其道德光辉也会照亮后世，成为后人敬仰的精神标杆。例如，孔子一生倡导 “仁” 的思想，周游列国传播仁爱之道，虽历经困顿却始终坚守道德初心，他的道德品格成为中华民族数千年的精神典范，真正实现了道德层面的 “死而不朽”。
其二，功业层面的不朽 —— 立功。指的是为国家、为民族、为百姓建立卓越的功勋业绩，为社会的发展与进步作出重要贡献。这种功业并非局限于王侯将相的开疆拓土、治国安邦，也包括普通人在自己的岗位上恪尽职守、默默奉献，为他人带来福祉，为社会创造价值。无论是治水救灾、抵御外侮，还是发展生产、兴办教育、科技创新，只要所做之事能够惠及后世，推动社会向前发展，便能够成为 “立功” 的体现，实现功业层面的 “死而不朽”。例如，战国时期的李冰父子主持修建都江堰水利工程，历经两千多年仍在发挥作用，滋养着成都平原的万亩良田，让无数百姓受益，他们的功业跨越千年而不朽，成为中华民族历史上的不朽丰碑。
其三，思想层面的不朽 —— 立言。指的是留下富有思想性、知识性与传承价值的言论着作，将自己的思想智慧、人生感悟、学术见解记录下来，为后人提供精神滋养与思想启迪。这些言论着作可能是哲学思想、学术理论，也可能是文学作品、历史记载、科技成果，它们承载着作者的精神内核，能够跨越时空传递知识与智慧，影响后世之人的思想与行为。例如，老子所着《道德经》，仅五千言却蕴含着深邃的哲学思想，探讨宇宙、自然、人生的根本规律，两千多年来一直被世人研读与传承，成为中华文化的重要精神财富，实现了思想层面的 “死而不朽”。
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