宣府镇，总兵府临时改作的行辕内，烛火通明。
已是子夜时分，中军大帐里却依旧人影幢幢。
朱棣披着一件厚重的貂皮大氅，坐在铺着虎皮的太师椅上，面前的沙盘上插满了代表明军各部位置的小旗。
“报——！”一名传令兵快步进帐，单膝跪地，“陛下，左翼前军斥候三队、五队已按时归营！”
朱棣微微颔首，目光却依旧紧盯着沙盘上狼山方向那片空白区域，眉头渐渐锁紧。
又过了约莫一炷香功夫，帐外再次响起脚步声。
“报！右翼斥候一队、四队归营！”
朱棣终于抬起头，声音带着一丝不易察觉的焦躁：“特别排那支斥候小队呢？朱瞻壑、朱瞻基他们回来了没有？”
帐内众将闻言，都不由自主地屏住了呼吸。
这支由皇孙和勋贵子弟组成的特殊斥候队，其安危牵动着太多人的心。
兵部职方司郎中李振躬身回道：“回陛下，尚未见特别排斥候队踪迹。按日程算，最迟昨日午时便该返回。”
“啪！”朱棣猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，“混账东西！其他斥候小队都回来了，他们能去哪？！这帮子兔崽子，是不是又给老子捅什么篓子了？！”
老皇帝嘴上骂得凶狠，但那微微颤抖的手指却暴露了他内心的担忧。
朱瞻基是他的心头肉，是倾注了无数心血培养的太孙；朱瞻壑虽然不及长孙受宠，却也是他颇为看重的孙子，更是二儿子朱高煦的嫡长子。
这两个小子要是有个三长两短...
“父皇！”赵王朱高燧猛地从武将队列中站出，声音洪亮，“让儿臣带一队精锐骑兵前去接应！狼山地形复杂，说不定是他们迷了路！”
他这一带头，立刻有两位将领紧随其后出列附和。
“末将愿随赵王殿下同往！”说话的是神机营参将张彪，此人四十出头，面色黝黑，是汉王朱高煦在军中的铁杆心腹之一。
“末将也愿往！”另一个出声的是先骑营千户刘猛，同样是以勇猛着称的汉王党羽。
帐内气氛顿时微妙起来。
谁都看得出来，这请战的三人都是汉王派系的中坚力量。
朱棣冷眼看着这一幕，突然嗤笑一声，声音冰冷刺骨：“接应？你们要去哪接应？带多少人接应？”
朱高燧被问得一怔，硬着头皮道：“这个...自然是往狼山方向搜寻，带...带五百精骑应该够了...”
“放屁！”朱棣怒喝一声，猛地站起身，指着朱高燧的鼻子骂道，“你小子是不是打仗打傻了？他们一帮子初生牛犊不懂事，难道你他娘的也是？！”
朱高燧被骂得缩了缩脖子，不敢再言。
朱棣环视帐内众将，声音如同寒冰：“朕告诉你们为什么不能去！”
他伸出一根手指：“第一，夜间出兵，敌情不明！你们知道狼山现在有多少鞑子游骑在活动？五百人出去，够人家塞牙缝的吗？！”
又伸出第二根手指：“第二，动静太大！万一他们只是迷路，你们这一大队人马出去，岂不是告诉鞑子那里有重要人物？到时候不是救人，是害人！”
这番话掷地有声，说得帐内众将纷纷点头。
老皇帝毕竟是尸山血海里杀出来的，对战局的判断确实老辣。
而此时跪在地上的朱高燧，心中却是另一番计较。
他主动请缨，哪里是真关心朱瞻基那个“狼崽子”的死活？
分明是为了自己的亲侄儿朱瞻壑！
在朱高燧看来，朱瞻基这个太孙越是出色，他二哥问鼎储位的希望就越是渺茫。
但朱瞻壑不同，这孩子流着汉王府的血，是他朱高燧的亲侄儿！
更重要的是，朱瞻壑在军中的表现有目共睹，比之“好圣孙”朱瞻基也不遑多让。
当年老爷子就是因为喜爱朱瞻基这个孙子，才最终下定决心立大皇子朱高炽为太子。
那么反过来想，只要朱瞻壑能立下不世之功，展现出过人的才干，老爷子未尝不能改变心意，转而支持战功赫赫的汉王爷入主东宫！
此刻汉王世子下落不明，若是真在狼山遭遇不测，那将是汉王党羽最不愿看到的局面。
张彪、刘猛等将领之所以立即附和请战，也正是出于同样的考量——他们早已将身家性命押在了汉王府这条船上。
帐内陷入短暂的沉寂，只有烛火噼啪作响的声音。
就在这时，一直沉默不语的汉王朱高煦缓缓开口：“爹，您也别太担心了。”
他的声音出奇地平静，与帐内紧张的气氛形成鲜明对比。
朱棣转头看向二儿子，眉头微挑：“哦？老二你就这么放心？”
朱高煦嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“放心吧，那几个兔崽子没那么傻。”
他走到沙盘前，指着狼山一带的地形：“瞻壑从小跟着我在军营里摸爬滚打，野外生存的本事不输给任何老兵。至于瞻基...”
朱高煦顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“那小子精得很，保命的本事一流。他们带的斥候队里还有王五那样的老手，就算真遇上鞑子，打不过还跑不过吗？”
这话说得在情在理，帐内紧张的气氛稍稍缓解。
但朱高煦心中却是另一番波澜起伏。
狗日的，这小狼崽子可千万别真出事，不然大胖胖非得跟老子拼命不可！
他虽然平日里与太子明争暗斗，但也深知一旦朱瞻基真有个闪失，必将引发朝局巨震。
朱棣沉吟片刻，终于做出决断：“传令下去，多派哨探在营寨周边二十里内巡视，一旦发现特别排踪迹，立即回报！其余各部，没有朕的命令，严禁擅自出兵！”
“末将遵旨！”众将齐声应诺。
时间一分一秒地过去，外面的天色已经完全黑透。
北风呼啸，吹得帐篷哗哗作响，更添几分肃杀之气。
突然，帐外传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“回来了！他们回来了！”哨兵的呼喊声由远及近。
帐内众人霍然起身，朱棣更是大步走向帐门。
掀开帘子的刹那，所有人都不禁倒吸一口凉气！
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