江镇臂弯的莲花纹还在发烫，那根刻着莲纹的钢针被金光震落在地，针尖在腐叶上划出半道银痕。
他喉结滚动两下，后槽牙咬得发酸——方才若不是莲花内劲自动护主，这钢针怕是要直接贯穿他的手腕。
“前辈！”他突然提高声音，声线却比平时虚了三分，“晚辈江镇，斗神学院三年级生，误入贵地绝非有意冒犯！”
密林里的虫鸣诡异地静了。
江镇能听见自己吞咽口水的声音。
他想起老福耶说过，隐世高人最厌生客擅闯，轻则废去修为，重则取人性命。
可方才那钢针上的莲纹，和海伦木簪、袖中银线如出一辙，难不成这林子底下埋着什么莲纹秘辛？
“咔嚓——”
腐叶堆突然炸开。
江镇拽着亚瑟往旁一滚，后背撞在树桩上，疼得他倒抽冷气。
抬头的瞬间，他差点咬到舌头——那是头他从未见过的野兽，浑身覆盖着黑红相间的荆棘，每根刺都泛着淬毒的幽光，眼眶里没有眼珠，只有两团跳动的绿火。
“荆棘兽！”亚瑟突然呻吟着撑起身子，脸上的血渍糊成一片，“我祖父...狮心王手札里写过，这东西专吃活人魂魄！”
话音未落，荆棘兽已经扑来。
江镇挥起战锤迎击，金芒裹着莲花内劲砸在荆棘上，却只溅起几点火星。
那畜生吃痛般嘶吼，前爪横扫，带起的风刃割破了江镇的衣袖，在他小臂上划开三道血口。
“怎么可能？”江镇倒提战锤后退两步，伤口渗出的血珠刚落地，就被荆棘兽吸进了刺尖，“莲花内劲连三阶妖兽都能劈开，这东西皮比玄铁还硬？”
荆棘兽的绿火眼突然转向亚瑟。
它低伏下身子，喉咙里发出类似齿轮摩擦的声响——显然，昏迷的亚瑟比活蹦乱跳的江镇更合它胃口。
江镇的心跳快得要冲出喉咙。
他望着袖中那缕躁动的银线，又看了看臂弯处跃跃欲试的莲花纹，突然福至心灵。
他咬破指尖，在战锤表面画出一道金纹，莲花内劲顺着伤口涌进锤身，那朵本在皮肤下流转的金莲竟“呼”地窜了出来，悬浮在半空。
“去！”他大喝一声，金莲裹着劲气直刺荆棘兽的咽喉。
荆棘兽试图偏头躲避，可金莲像长了眼睛似的，擦着它的左耳扎进了脖颈。
下一秒，金芒在它体内炸开。
江镇被气浪掀翻在地，耳中嗡嗡作响，等他爬起来时，荆棘兽的尸体已经焦黑一片，原本坚硬的荆棘碎成了渣，露出腹腔里一颗泛着幽蓝光芒的珠子。
“魂珠...”亚瑟颤抖着指向那珠子，“用活人魂魄养的...这东西，根本不是野怪。”
江镇的冷汗顺着下巴滴在地上。
他捡起那颗魂珠，指尖刚碰到表面，就像被火烫了似的缩回手——珠子里竟有半张人脸的虚影，赫然是方才被银线缠住的某个贵族子弟。
“他们在养魂。”江镇突然想起灰袍人说的“聚魂阵”，喉间泛起苦味，“用活人当肥料，养这些吃魂的怪物...而亚瑟...”
他转头看向亚瑟，发现对方胸口的银线不知何时又爬出来一截，正慢悠悠往他心脏方向钻。
江镇的太阳穴突突直跳——原来荆棘兽的目标从来不是他，是亚瑟。
或者说，是亚瑟体内某种东西，而他这个半路杀出来的救星，已经被卷进了这潭浑水。
密林深处，那道凝着六瓣莲的猩红眼睛，又缓缓睁开了。
江镇的指甲几乎要掐进掌心。
他望着亚瑟胸口那根银线又钻进半寸，皮肤下鼓起蚯蚓似的青痕，后颈的汗毛根根竖起——方才在斗神学院外，他不过是见这狮心王之孙被马匪围殴，顺手用莲花内劲震开了几个喽啰。
谁能想到，这一救竟像扯动了蛛网上的丝，整个人都被拽进了黏腻的陷阱里。
“剥皮斗神...怎么还没来？”他喉间溢出低喘。
平时执行学院任务，那道总在暗中护他周全的灰影早该现身，可此刻密林里只有腐叶发酵的酸臭，连虫鸣都像是被什么吞掉了。
江镇突然想起今早老福耶递来的热粥，老人浑浊的眼睛里浮着欲言又止的光——难道连最信任的老仆，都看出了他要栽在这？
“叮。”
金属碰撞声惊得他差点松手。
低头一看，是方才震落的莲纹钢针，不知何时滚到了脚边，针尖正对着亚瑟的方向。
江镇突然想起灰袍人说过的“聚魂阵”——那些被银线缠住的贵族子弟，那些用魂魄喂养的荆棘兽，原来从他救下亚瑟的瞬间，就成了阵眼上的活棋。
“有意思。”
沙哑的声音从头顶落下。
江镇猛地抬头，只见树冠间垂落一道黑影，像团被风吹散的浓墨，落地时却凝成人形：玄色大氅裹着瘦长身躯，面覆黑纱，唯余一双猩红瞳孔，眼尾竟纹着六瓣金莲——和他臂弯的莲花纹，和荆棘兽腹腔的魂珠，和海伦的木簪，一模一样。
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