聋老太太走了。在那个阴沉的午后，她的呼吸终于停止了拉扯，归于永恒的沉寂。没有儿女哭丧，只有院里几个老人压抑的啜泣和年轻人不知所措的沉默。空气里弥漫着死亡特有的清冷和一种无形的张力。
按照街道和院里的惯例，简单的灵堂设在后院老太太屋里。易中海以“最尽孝”的身份主持，但何大清寸步不离地守在灵前，两人之间的眼神碰撞冰冷如刀。傻柱和何雨水披麻戴孝，跪在灵侧，他们是老太太生前最疼爱的“孙子孙女”，此刻哭得真情实感。
张和平没有参与具体的丧事操办，他默默履行着老太太最后的嘱托。在众人忙碌混乱之际，他找了个借口留在老太太屋里“收拾”，趁无人注意，用老太太临终前悄悄塞给他的小钥匙，打开了墙角那口黯沉的樟木箱。
箱子里是叠放整齐的旧衣物，散发着樟脑和岁月混合的气味。他小心翼翼地将衣物搬到一边，露出箱底。底板看起来是整块的，但边缘有一道极细微的缝隙。他用钥匙尖端小心撬动，一块薄薄的夹层板被掀开，下面躺着一个用油纸包裹的、巴掌大小的扁平物件。
张和平迅速取出，将夹层板复原，衣物归位。他走到窗边背光处，打开油纸包。里面是一封已经发黄的信，信纸很薄，字迹是毛笔小楷，工整却透着苍劲，落款是“不肖女 林秀英 绝笔”，日期是二十多年前。还有一张更旧的、边缘破损的房契复印件，以及几张数额不大的银行存单。
他快速浏览信件内容，越看越是心惊。这封信，不仅是一封遗书，更是一把揭开陈年疮疤的利刃，也解释了老太太为何将这些托付给他。
信中写道，聋老太太本姓林，有一独女林秀英，二十多年前与何大清曾是恋人，甚至到了谈婚论嫁的地步。但当时易中海也暗中倾心林秀英。为得到林秀英，易中海利用何大清脾气直、易冲动的性格，设计让其在一场工厂纠纷中背了黑锅，面临严惩。
同时又向林秀英及其母（即聋老太太）夸大后果，暗示唯有与何大清划清界限，并接受他的“帮助”才能保全何大清。林家母女救人心切，又被易中海表现出来的“热心可靠”迷惑，在林秀英痛苦默认下，易中海上下打点，最终让何大清只受了轻罚，但两人恋情也因此夭折。
事后，林秀英才发现易中海的算计和卑劣，悔恨交加，却又因“名节”和母亲的哀求被迫嫁给了易中海介绍的一个外地工人，不久便郁郁而终。聋老太太至此才看清易中海真面目，但女儿已逝，木已成舟，她心灰意冷，独自寡居，将对女儿的愧疚和对易中海的憎恶深深埋藏。
而何大清，一直以为是林家嫌贫爱富，棒打鸳鸯，心灰意冷之下，才在后来认识了傻柱的母亲，也因这份旧怨，对易中海始终心存芥蒂。老太太临终前将这些托出，一是希望傻柱、雨水知道他们父亲的一段往事；二是明确遗产（由傻柱、雨水平分，与易中海无关；三是希望张和平这个“明白人”，能在必要时，用这封信震慑易中海，避免其再行不义。
信的最后，老太太写道：“……易之伪善，深入骨髓。何之耿直，易折。柱、雨纯良，恐为所乘。唯和平你，心正眼明，有担当。此间因果，予你知晓。若易再起歹念，或院里因此信生乱，你可酌情示之，以遏其心。望你念我老妇最后之托，护得院里几分清净，莫让我秀英在地下，仍见家宅不宁……”
张和平缓缓折起信纸，心中波澜万丈。
原来，易中海与何大清之间，除了截留汇款的经济账，竟还有这样一段涉及情感欺骗、人生篡改的深仇大恨！而聋老太太一生隐忍，临终才将秘密和制衡之策托出。这封信一旦公开，无异于在易中海脸上撕下最后的面皮，也必将彻底激化他与何大清的矛盾，甚至可能颠覆院里现有的权力结构。
他小心翼翼地将信件、房契、存单重新包好，贴身收藏。现在还不是公开的时候。老太太的丧事未毕，刘光福的案子正在节骨眼上，陈淑英的身体也……他感到前所未有的压力，仿佛置身风暴之眼，四周是汹涌的暗流，而他必须保持绝对清醒。
然而，风暴从不等人。
丧事的第二天下午，刘光天趁着家里人都去后院帮忙守灵，偷偷溜到前院，找到了正在家门口收拾东西的张和平。他脸色惨白，眼睛红肿，显然哭过，更带着一种走投无路的惊惶。
“张……张哥……”刘光天声音发抖，左右张望，“我……我受不了了……他们……他们逼我今晚再去东单那边踩点，还说……还说要是再搞砸，或者敢告密，就……就废了我！”他吓得快哭了，“我爹昨天打我，今天还盯着我……我……我不知道该怎么办了……”
张和平心中一紧，立刻将他拉进自家屋里，关上门。“刘光天，别慌。你把你知道的，关于‘光头’他们下次行动的具体时间、地点、目标，还有他们平时可能待的其他地方，都告诉我。越详细越好。”
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