“您是老街坊，是长辈。当年这些事，您……真的一点都不知道吗？您要是早点点醒我，或者拦一拦他，我们何家，何至于骨肉分离，让孩子吃了这么多苦，恨了我这么多年？！”
聋老太太低下头，用苍老的手摩挲着拐杖龙头，半晌才哑声道。
“我……我是看出点苗头。中海的心思……是有些重。可我想着，柱子妈没了，你又……你带着个女人走了，柱子雨水还小，总要有人照看。
中海他……他虽然有自己的算盘，但对孩子，总比外人强些。我老了，多一事不如少一事……是我糊涂，对不住你们老何家。”
老太太的声音里充满了愧疚和无奈。在那个年代，一个无儿无女的孤老太太，很多时候也只能选择明哲保身，维持表面和谐。
听到老太太亲口承认知情却未阻拦，何大清眼中的怒意更盛，但看向老太太佝偻的身影和花白的头发，那怒火又化为了深深的悲凉和一丝理解。他重新坐回藤椅，疲惫地揉了揉眉心。
屋内的空气沉重得让人窒息。易中海知道，自己完了。名声、地位、多年苦心营造的形象，还有对傻柱的指望，全都完了。何大清手里的证据，足够让他身败名裂，甚至丢掉工作，去蹲大牢！巨大的恐惧攫住了他。
“大清……大清兄弟，”易中海的声音带着哭腔，再也没有了往日的威严。
“我……我错了！我不是人！我猪油蒙了心！我……我把钱都还给你！加倍还！只求你别……别把事儿闹大！给我留条活路！”
他扑通一声，竟直接跪了下来，老泪纵横。
看着这个昔日道貌岸然、此刻却丑态百出的管事大爷，何大清心里没有半分快意，只有无尽的厌恶和一种尘埃落定的冰冷。
他清楚，想把易中海彻底整死，送进监狱，并非不可能，但那样一来，傻柱和雨水在院里就会彻底尴尬，婚礼也可能受影响，聋老太太脸上也不好看。更重要的是，那些汇款和信件，时间久远，取证定罪也有周折。
他冷冷地看着跪在地上的易中海，缓缓开口：“易中海，你想保住你这张老脸，保住你的工作，也不是不行。”
易中海猛地抬头，眼中燃起一丝希望。
“第一，我寄给柱子雨水的钱，八年，每个月十块，一共九百六十块。一分不少，马上拿出来！”
“第二，这笔钱耽误了这么多年，耽误了孩子多少事？利息我不要你的，但你必须赔偿！再拿五百块出来！给柱子结婚用！”
“第三，”何大清的声音如同寒冰，“你必须亲笔写下一份忏悔书！把你当年如何散布谣言、如何截留汇款信件、如何欺骗孩子、你的所有算计，原原本本、清清楚楚地写下来！签字画押！这份东西，由我保管！”
“这……”易中海听到前两条，虽然肉痛，但还能接受。可听到第三条，要留下白纸黑字的把柄，顿时犹豫了。那等于把自己的命门交到了何大清手里！
“不愿意？”何大清站起身，作势要走，“那咱们就公事公办。我去街道，去轧钢厂，去公安局，把这些证据和你的所作所为，好好说道说道。看看组织上怎么处理一个欺骗组织、侵占他人财物、破坏家庭、道德败坏的‘先进分子’！”
“别！别！我写！我写！”易中海吓得魂飞魄散，连连磕头。公事公办，他这辈子就彻底毁了。
“光你答应没用。”何大清重新坐下，目光投向聋老太太，“老太太，您是见证。但这事儿，涉及钱财和字据，最好再有个公正的、跟咱们两家都没直接利害关系的中间人。柱子年轻气盛，雨水是闺女，都不合适。”
聋老太太点点头：“是这个理儿。得找个稳当人。”
何大清沉吟片刻，说出了一个人选：“我打听过了，前院张和平，那孩子不错。年纪虽然不大，但办事稳重，有见识，现在是公家人，懂政策，也压得住场。让他来做这个中间人，保管钱财，监督易中海写忏悔书，您看怎么样？”
聋老太太想了想，张和平确实是最合适，为人正派，在院里口碑也好，确实是最合适的人选。她点点头：“和平那孩子，靠得住。就这么定吧。”
易中海此刻哪还有反对的余地，只能认命地点头。
“那就这么定了。”何大清最后看了一眼瘫软在地的易中海，语气森然。
“易中海，钱和忏悔书，三天之内备齐，当着老太太和张和平的面交接清楚。我儿子的婚礼，你该出力出力，该露面露面，别给我摆脸色，也别想再耍花样！以后在院里，夹着尾巴做人！要是再让我知道你打柱子他们的主意，或者今天的事泄露出去半个字，那份忏悔书，随时能让你身败名裂！听明白了吗？”
“明……明白了……”易中海面如死灰，喃喃应道。
一场积压了八年、充斥着算计、背叛与亲情撕裂的旧账，在这间昏暗的小屋里，以这样一种近乎残酷却又现实的方式，暂时落下了帷幕。
何大清拿回了部分公道，握住了易中海的命脉；易中海保住了表面的体面和工作，却付出了巨额金钱和永远悬在头顶的利剑；聋老太太了却一桩心病，却也背负了知情不告的愧疚。
而屋外，对即将到来的风暴一无所知的傻柱，和他那场即将举行的婚礼，又将如何面对这复杂难言的真相呢？张和平被卷入其中，又将如何履行这沉重而微妙的“中间人”职责？
四合院的黄昏，从未如此沉重而意味深长。
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