之后的事情就顺利多了。这一带消息传得很快，一个魂圣死在了两个年轻女子手里，那些打马车主意的人都掂量了一下自己的实力，没有再敢动手的。
马车平平安安地穿过了缓冲区。前方的地平线上出现了一座城镇的轮廓——哈德良王国的边境关卡。关卡不大，但戒备森严。城墙上有士兵巡逻，城门下有士兵盘查。进出关卡的人都需要出示身份证明，没有身份证明的不准通过。
马车在关卡前停下，一个穿铠甲的军官走过来敲了敲车门。“车上的人，下来检查。”肖云掀开车帘下车，从怀中取出一块令牌递给军官。令牌通体漆黑，正面刻着“武魂殿”三个字，背面刻着“主教”两个字。
军官的脸色变了。双手将令牌奉还。“大人请。”
肖云接过令牌上了马车。马车驶过关卡，军官看着远去的马车擦了一把额头的汗。“怎么了？”旁边的士兵问。“武魂殿的主教。”军官的声音还在发抖。
马车里朱竹清看着肖云。“武魂殿的令牌，哪里来的？”肖云笑了笑。“雪千仞给的。”
朱竹清没有再问。肖云手中还有一块太子府的供奉令牌。帝国边境的守军看到这块令牌也会恭恭敬敬地放行，武魂殿的令牌是给星罗帝国的人看的。他们的渗透早就深入到了星罗帝国的方方面面，一块武魂殿主教令牌比一块天斗帝国太子府供奉令牌好用得多。
进了哈德良王国，气氛明显不一样了。巴拉克王国那边虽然穷虽然乱，但人还没有那么紧张。哈德良王国这边每个人都很紧张——街上行人脚步匆匆，脸上带着警惕；店铺老板站在柜台后面眼睛一直往门外瞟；茶馆里没有人高声说话，所有人都压低声音像是怕被什么人听到。这里的魂师和百姓更加好战，也许是被星罗帝国皇室影响，也许是因为紧邻缓冲区的缘故，每个人身上都带着一股戾气。看人的眼神不善，说话的语气不善。
马车刚进城镇就被拦住了两次。第一次是几个地痞，看到马车以为是肥羊想讹钱。朱竹清跳下马车，幽冥灵猫武魂附体，一眨眼把几个人打趴下了。第二次是城防军，以检查的名义想收过路费。水冰儿跳下马车，冰凤凰武魂附体，城防军立刻让开了。
肖云不想被人无休止地纠缠，在马车周围布置了一个隐匿阵法。阵法很简单只是让低级魂师容易忽略这辆马车，不是隐身也不是幻术。心不在焉的人会不由自主地移开目光，不会引起他们的注意。这样一来马车前行的速度快了不少，三天就穿过了哈德良王国。
星罗帝国边境。官道两旁是大片大片的农田，种着小麦和玉米。田里有农人在劳作，挽着裤腿弯着腰。田埂上几个孩子在放牛，骑在牛背上吹着竹笛。远处炊烟袅袅，是村庄在做晚饭。
肖云掀开车帘看着窗外的景色。“这边比巴拉克王国那边好多了。”水冰儿也看着窗外，“没有战争的地方都这样。”朱竹清也看着窗外不知道想起了什么。
马车继续前行。庚辛城还在南方，还要走几天。
马车在官道上又走了三天。
三天里，路边的景色从一望无际的平原变成了起伏的丘陵，又从丘陵变成了连绵的山脉。
树木越来越密，村庄越来越稀，人烟越来越少。
但路上的行人反而多了起来——有赶着马车的商队，有背着包裹的旅人，有骑着高头大马的魂师，还有一些衣衫褴褛的乞丐，沿着官道两侧蹒跚而行。
肖云掀开车帘看着窗外。
远处的地平线上，一条银白色的带子在阳光下闪闪发光。那是江，一条大江。
江面宽阔，水流湍急，江面上有货船在航行，船帆鼓满了风。
大江的左侧，一座山脉横亘在天地间，山势巍峨，峰峦叠嶂。庚辛城就在这条大江和这座山脉的夹角之间。
城墙依山而建，傍水而修，背后是连绵的群山，面前是滔滔的江水。
易守难攻，进退有据。山上有矿，江里有船。矿石从山上运下来，在城里打成兵器，再从江上运出去，卖到大陆各地。
庚辛城，星罗帝国西南重镇，大陆最大的金属交易中心，神匠楼高的居住地。
水冰儿也掀开车帘看着窗外。
“这地方真好。”朱竹清也凑过来看了一眼，“确实好。”
水冰儿转头看着肖云，“肖老师，这地方为什么好？就因为靠山靠水吗？”
“你们想想，作为金属之都，最重要的是什么？”肖云没有直接回答。
水冰儿想了想。“材料。”
朱竹清跟着附和。“材料。”肖云点了点头。
“庚辛城背后这座山，叫铁脊山。山里有铁矿，有铜矿，有银矿，有金矿，还有各种稀有金属矿藏。庚辛城几百年来用的矿石，大部分都来自这座山。前面这条江，叫沧澜江。江水从西北高原流下来，一路向东，经过庚辛城，经过星罗帝国腹地，最后流入东海。庚辛城生产的武器、铠甲、各种金属制品，装上船顺着沧澜江往下游走，可以运到星罗帝国的任何一个城市。运出去的是兵器，运回来的是粮食和钱财。庚辛城之所以能成为金属之都，靠的就是这座山和这条江。”
水冰儿若有所思地点了点头，朱竹清也跟着点头。
“庚辛城的首任城主，是个有眼光的人。”肖云看着远处的城墙，语气变得悠远。
“二百多年前，庚辛城还只是一个小镇。镇子里有几家铁匠铺，打些农具、刀具，卖给附近的村民。那时候这里不叫庚辛城，叫铁镇，名字都谈不上。”
后来来了一个人。这个人姓欧，叫什么名字已经没人记得了，大家都叫他欧师傅。
欧师傅是个铁匠，手艺精湛，打出来的刀削铁如泥，打出来的剑吹毛断发。
他在镇子里开了一家铁匠铺，生意很好，赚了钱。他没有把钱装进自己口袋，而是用来修路、建桥、盖学堂。
他招徒弟，把手艺传给年轻人，不收学费还管吃管住。
他带着徒弟们改进冶炼技术，提高锻造工艺，把铁匠铺变成了作坊，把作坊变成了工厂。
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