决定很快就做出来了。
被俘的九名苍牙侦察兵中，有七人被留在了那座临时木屋里。魏岚用藤蔓将他们束缚在固定的位置，确保他们无法挣脱，但也不会因长时间捆绑而肢体坏死。他在屋内留下了足够的“行粮果”和融化的雪水，放在俘虏们能够到的距离内。
“藤蔓会在三天后自行枯萎。”魏岚对亚历山德丽娜说，“到时候他们就能挣脱。这些食物和水够他们支撑到离开。”
疤脸和那名牛族兽人被选中带走。牛族兽人始终一言不发，眼神木然，像是已经放弃了思考。疤脸则被捆得更紧些，嘴里塞了布条，防止他中途叫喊或试图咬舌。
队伍在天色完全黑透前离开了临时营地。
泰格走在最前面，手里拿着从苍牙侦察兵那里缴获的地图，借着雪地反射的微光辨认方向。亚历山德丽娜跟在他身后，魏岚和莱克茜走在中间，卡尔和罗恩押着两名俘虏殿后。
夜里行进比白天更困难。风虽然小了些，但视线极差，只能勉强看清前方几步的轮廓。积雪下的地形变化难以预料，有时是坚实的冻土，有时是松软的雪窝。泰格不得不放慢速度，每一步都先用木棍探路。
但好处是隐蔽。在寒冰荒原的深夜里，几乎不会有其他队伍活动。他们就像一群沉默的幽灵，在苍白的雪原上移动，只留下很快会被风雪掩盖的脚印。
中途休息了一次。魏岚催生出一小丛灌木，众人躲在背风面，分吃了些行粮果，喝了点水。两名俘虏也被喂了食物和水，但全程被严密看管。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于看到了泰格所说的地标——一道高耸的、如同野兽獠牙般刺向天空的冰崖。冰崖在灰暗的天幕下呈现出深蓝近乎黑的颜色，边缘被风蚀出尖锐的棱角。
“到了。”泰格压低声音，“霜爪的主营地就在冰崖后面的山谷里。从现在开始，我们算进入他们的警戒范围了。”
队伍变得更加警惕。亚历山德丽娜示意众人检查武器，但不要拔出。她自己也将斗篷的兜帽拉低，遮住大半张脸。
他们沿着冰崖底部向东走了大约半小时，前方出现了一条狭窄的天然通道。通道两侧的冰壁高耸陡峭，宽度仅容三人并行，地面是夯实的积雪和碎冰。
就在他们踏入通道不到五十米时，两侧冰壁上忽然传来动静。
“站住！”
声音从上方传来，带着兽人特有的粗粝喉音。说的是通用语，但口音很重。
几乎同时，几支箭矢破空而至，“哆哆”几声钉在队伍前方的雪地上，排成一道清晰的横线——这是警告，不是攻击。
队伍立刻停住。
魏岚抬头，翡翠眼眸扫过冰壁上方。在黎明渐亮的天光下，他看到了至少四个身影伏在冰壁的凹陷处，手里握着弓，箭已搭弦。他们都穿着灰褐色的厚实毛皮甲，从体型和毛发的特征来看，清一色都是狼族兽人。他们的毛皮伪装服颜色与冰壁的阴影融为一体。
“什么人？报上身份！”上方再次传来喊声。
亚历山德丽娜上前一步。她没有摘下兜帽，但抬起了头，让上方的人能看到她的脸。
“人类帝国，亚历山德丽娜·奥古斯都。”她的声音清晰，在狭窄的通道里回荡，“请求会见霜爪部落酋长，有要事相商。”
冰壁上一片寂静。
几秒钟后，一个身影从上方滑下——不是攀爬，而是利用钉在冰壁上的绳索快速降下。那是个狼族兽人，身材精悍，穿着一身厚实的狼皮甲，腰间挂着短斧。他落地很轻，积雪只陷下去浅浅一层。
狼族兽人走到亚历山德丽娜面前三步远停下，警惕地打量着她，又看了看她身后的队伍。当他看到被捆着的疤脸和牛族兽人时，瞳孔明显收缩了一下。
“帝国皇女？”狼族兽人的语气带着明显的怀疑，“怎么证明？”
亚历山德丽娜从斗篷内袋里取出一枚金属徽章。徽章约掌心大小，质地是暗金色的合金，正面雕刻着帝国皇室的荆棘王冠与剑徽，背面则是一个复杂的魔法认证符文。她将徽章抛给狼族兽人。
兽人接住徽章，仔细看了看，又用手指摩挲背面的符文。几秒后，他点了点头，将徽章恭敬地双手递回。
“身份确认。”他的语气变得正式了一些，“但皇女殿下，您为何会在这个时候，以这种方式出现在霜爪的地界？”
“我有关于苍牙部落的重要情报。”亚历山德丽娜收起徽章，“必须当面告知酋长。另外——”
她侧身，指了指被捆着的疤脸和牛族兽人。
“——这两个是苍牙的侦察兵。我们在霜爪外围拦截了他们。我想，贵部应该对他们很感兴趣。”
狼族兽人的眼神瞬间变得锐利。他走到疤脸面前，盯着对方的脸看了几秒，又检查了俘虏身上的装备和伤口。
“确实是苍牙的人。”兽人哨兵直起身，对亚历山德丽娜点了点头，“殿下请稍等，我需要向上级报告。”
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