壁炉里的火已经熄灭，只剩一堆暗红色的炭，但屋子里依然保持着适宜的温度。莱克茜坐起身，披上厚毯子，赤脚踩在地板上——地板不冰，甚至有点温温的，像是底下有某种保温层。
她推开房门走进小厅。
魏岚已经起来了，正站在料理台前。台上放着几个新鲜的“旅人薯”和“清口莓”，还有一个木碗里装着某种乳白色的糊状物，闻起来有坚果和谷物的香气。
“醒了？”魏岚没回头，继续用木勺搅拌那碗糊，“洗脸水在墙角，热的。”
莱克茜转头看去，墙角那个昨晚还是空地的地方，现在多了一个半人高的木质水缸。水缸表面冒着丝丝白气，她走过去伸手一探，水温正合适，不烫手但足够暖和。水缸边缘搭着一块干净的、类似亚麻布材质的方巾。
她洗了脸，用方巾擦干，感觉精神了不少。
“这是什么？”莱克茜走到料理台边，指着那碗乳白色糊状物。
“燕麦糊的替代品。”魏岚说，“用几种耐寒植物的种子磨粉，加水煮成。营养比燕麦高，煮起来也快。”
他说着，舀了一勺递给莱克茜。莱克茜接过木勺尝了一口——口感细腻，有淡淡的坚果甜味和谷物的清香，温度也刚好。
“好喝。”她评价道，又舀了一勺。
两人简单吃完早餐，开始收拾行装。
魏岚走到壁炉前，伸手按在石砌的炉壁上。那些石头表面迅速长出细密的苔藓，苔藓蔓延、增厚，几秒钟内就把炉膛完全封死，确保不会有半点火星外泄。接着，他又在屋内走了一圈，触碰墙壁、桌椅、床铺。
莱克茜看到，那些木质家具开始以肉眼可见的速度“枯萎”——不是腐烂，而是结构松散、颜色变浅，最后化为一堆干燥的、类似碎木屑的材质。墙壁和屋顶也逐渐变薄、透明，最后像融化的蜡一样瘫软下来，化作一片片宽大的枯叶。
不到十分钟，整座木屋就解体了，只剩下一地枯叶和木屑。魏岚挥手，一阵微风吹过，那些材料被卷起，散入周围的灌木丛和岩缝中，不留任何人工痕迹。
两匹陆行鸟被拴在昨晚“长”出来的木桩上，正悠闲地啄食地上冒出的几丛嫩草。看到主人过来，它们抬起长长的脖子，发出低沉的“咕噜”声。
“他们一个小时前出发了。”魏岚一边检查鞍具，一边说，“走得比昨天还急。”
莱克茜翻身上鸟：“那咱们也赶紧跟上。”
两人驾着陆行鸟离开这片临时营地，重新回到北上的主道。
清晨的北境冷得刺骨。地上的霜还没化，在初升的阳光下泛着细碎的银光。风不大，但每一丝都像刀子，刮在裸露的皮肤上生疼。莱克茜把围巾围到只露出眼睛，戴上皮手套，还是觉得手指发僵。
道路开始明显向上攀升。他们已经进入嚎风峡谷的外围山区，两侧的岩壁更高更陡，路面布满碎石，陆行鸟的脚步不得不放慢。偶尔能看到路旁有断裂的车轴、散落的货箱碎片，都是以前商队留下的。
魏岚一直闭着眼睛，似乎在专注感知什么。莱克茜知道他在通过植物“看”前方的队伍，没打扰他。
走了约一个小时后，魏岚忽然睁开眼睛。
“他们在前面一个弯道处停了。”他说，“检查车辆，给马喂水。大概会休息十五分钟。”
莱克茜勒住陆行鸟：“那咱们也停停？”
“不用。”魏岚摇头，“保持这个距离就好。他们停，我们也慢点走；他们走，我们再加快。控制在一个半小时的差距。”
两人继续前进，但速度放慢到几乎散步的程度。陆行鸟倒乐得轻松，迈着悠闲的步子，偶尔低头啃一口岩缝里冒出的干草。
莱克茜趁这个机会观察周围环境。山路越来越险，左侧是陡峭的岩壁，右侧是深不见底的悬崖，只有一道及膝高的石栏勉强作为防护。路面宽不到两丈，如果有两辆马车相向而行，其中一辆必须提前找好避让处。
“这种路，他们那三辆马车走起来够呛。”莱克茜评价道。
“所以泰格值钱。”魏岚说，“他熟悉这条路，知道每个弯道、每处避让点的位置。没有好向导，这种路走不了。”
又走了半个多小时，他们经过了魏岚说的那个弯道。莱克茜看到地上有新鲜的马粪和车辙印，还有一处熄灭不久的篝火余烬——几块被水浇湿的焦黑木柴，冒着最后一缕白烟。
“他们过去多久了？”莱克茜问。
“四十分钟左右。”魏岚估算道。
“那咱们落后差不多一个半小时。”莱克茜点点头，“正好。”
接下来的路途变得更加艰难。有一段路完全是在岩壁上开凿出来的栈道，木板铺就的路面有些地方已经腐朽，踩上去咯吱作响。陆行鸟似乎也感到紧张，走得很小心，每一步都踩实了才迈下一步。
莱克茜往下瞥了一眼——悬崖深不见底，只有氤氲的雾气在谷底翻滚。她赶紧收回视线，专心看路。
中午时分，他们终于走出了最险峻的栈道段，进入一片相对开阔的高地。这里已经能看见北方的地平线——不再是山脉，而是一片灰白苍茫的平原，一直延伸到视野尽头。
寒冰荒原。
虽然还有一段距离，但那种荒凉、冰冷的气息已经扑面而来。风从北方吹来，带着雪沫和冻土的味道。天空是毫无生气的铅灰色，低垂的云层仿佛随时会压到地面。
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