可是孩子们还在等她的回答。
她沉默了一会儿，孩子们都安静地等着，连最闹腾的托比都没出声。
最后，艾拉叹了口气。
“我不知道你们能不能学。”她实话实说，“魔法天赋不是看出来的，得测。”
“怎么测？”莉莉立刻问。
艾拉沉默了几秒钟。她抬起手，用食指和拇指做了个捏住什么东西的动作：“测试很简单。你们一个一个来，我摸摸手腕。能学的话，我会知道。”
“摸手腕？”莉莉眨了眨眼。
“嗯。”艾拉点头，“魔法天赋在身体里，摸脉能感觉到。”
这是最基础、最古老的魔法天赋测试方法之一。
施法者将少量魔力注入被测者体内，顺着血液循环的路径游走一圈。如果被测者有元素亲和，魔力会与亲和元素产生共鸣；如果完全没有天赋，魔力就会像水流过光滑的石面，什么反应都没有。
方法简单，但需要施法者对魔力有精细的控制力——魔力不能太多，否则可能伤到被测者；也不能太少，否则感知会不清晰。
艾拉对自己的控制力有信心。她在教会实验室里学过这个，虽然那时候是别人测她。
“那我要第一个！”托比立刻举起手。
“我第二个！”
“我第三个！”
孩子们一下子又叽叽喳喳起来，争着要往前排。莉莉张了张嘴，想说她也想早点测，但看着其他孩子兴奋的样子，又不好意思抢，只是抿着嘴站在那儿。
艾拉拍了拍石凳：“排队。”
声音不大，但孩子们立刻安静了。他们互相看了看，然后自发地排成一列——托比抢到了第一个，莉莉排在了最后。
艾拉看着这一队孩子，心里其实没抱什么希望。
她待了三天，对这里的情况有了一些了解。梅莉莎修女是个好人，照顾孩子们很用心，但这里说到底还是圣光教会的产业。教会需要神官，需要圣骑士，也需要有魔法天赋的人才——尤其是光系和治疗系的。
如果这些孩子里真有谁有魔法天赋，尤其是对圣光教会来说最有用的光系天赋，教会肯定早就发现了。毕竟这里是银帆城，圣光教会的地盘，对人才的筛选和培养体系应该很完善。
没被选走的孩子，大概率就是普通人。
艾拉这么想着，但脸上没什么表情。她坐在石凳上，对排在第一的托比招招手：“过来。”
托比小跑到她面前，兴奋地伸出右手。这是个七八岁的小男孩，深棕色的头发剪得参差不齐，大概是梅莉莎嬷嬷的手艺。他穿着洗得发白的旧衣服，袖口有些短了，露出手腕。
艾拉伸出左手，用拇指和食指轻轻捏住托比的手腕。她的指尖冰凉，托比下意识缩了一下，但没把手抽回去。
“别动。”艾拉说。
她闭上眼睛，集中精神。一缕极细的、几乎看不见的淡蓝色魔力从她指尖渗出，像一条丝线，悄无声息地钻入托比的皮肤，顺着血管往里走。
魔力在托比体内缓慢游走。
艾拉仔细感知着。魔力经过手臂，流向肩膀，然后顺着主干血管向下，经过胸腔，再往腹部去。一路上，魔力没有遇到任何阻碍，也没有引发任何共鸣。就像一滴水融入大海，悄无声息。
大约过了半分钟，艾拉睁开眼睛，松开了手。
“怎么样？”托比紧张地问，眼睛睁得大大的。
艾拉摇摇头：“普通。”
托比脸上的兴奋一下子垮了。他低下头，盯着自己的手腕看了几秒，然后小声嘟囔：“我就知道……”说完，他转过身，慢吞吞地走到苹果树的另一侧，靠着树干坐下，不说话了。
第二个孩子是个女孩，叫米莎，看起来和莉莉差不多大。她怯生生地走上前，伸出手。
艾拉重复同样的过程。注入魔力，感知，收回。
“普通。”
米莎的眼圈红了红，但没哭出来。她点点头，也走到托比旁边坐下。
第三个，第四个，第五个……
孩子们一个一个上来，艾拉一个一个测试。她做得很认真——虽然心里不抱希望，但既然答应了，就要做好。她的魔力控制得很精细，每个孩子的测试时间都差不多，感知也很仔细。
但结果都一样。
“普通。”
“普通。”
“没有天赋。”
每说出一个结果，就有一个孩子脸上的期待变成失望。他们测试完后，都默默地走到苹果树那边，或坐或站，看着还没测试的孩子。院子里的气氛渐渐变得有些沉闷。
艾拉心里没什么波动。这结果在她预料之中。她甚至觉得，早点让这些孩子认清现实也好。魔法不是玩具，不是谁都能碰的东西。没有天赋还硬要去学，只会浪费时间。
轮到第六个孩子时，出现了一点小插曲。
那是个叫杰克的男孩，大概九岁，比托比大一点。艾拉的魔力在他体内游走到胸口附近时，感觉到了一丝微弱的、几乎可以忽略不计的温热感。
那感觉非常淡，淡到艾拉差点以为是自己感知错了。她又仔细感受了一下，确认那确实存在——一点点火元素的亲和迹象。
但也仅此而已。
那点亲和力太弱了，弱到甚至无法引动最基础的火花。如果非要量化，大概连最低的“一级天赋”都算不上。
在魔法师的评价体系里，这种程度的天赋，基本等同于没有——你也许能模糊地感觉到火元素的存在，但永远无法真正操控它们。
艾拉睁开眼睛，看着杰克期待的脸。
她犹豫了一下。要不要告诉他？告诉他他有一点点天赋，哪怕那点天赋什么都做不了？但那样也许会更残忍——给了希望，又让人看清那希望有多渺茫。
最后，艾拉还是选择了实话。
“有一点点火元素的感应。但太弱了，学不了魔法。”
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