她的语气依然平缓，像在继续闲聊：
“她提到具体在忙些什么了吗？我是说，除了日常的救助。”
艾拉回想了一下。
“她说城西有个老人咳疾加重了，明天得去换药。还有码头来了遇难水手，要安排住处。下个月城外村子有义诊，得清点药品。还有个孩子的鞋破了。”
她复述得很简略，都是梅莉莎提过的事。
伊莎贝拉轻轻点头，手指摩挲着桌面上那份文件的边缘。纸页发出细微的沙沙声。
“她记得很清楚。”伊莎贝拉说，“事无巨细，都装在脑子里。”她顿了顿，像是随口又问，“她在庇护所和孩子们相处得怎样？你下午看到的。”
“还行。”艾拉说，“孩子们……好像都听她的。”
“梅莉莎修女能把庇护所管理得井井有条，让那些失去依靠的孩子有个还算安稳的落脚处，这是她的功劳。”伊莎贝拉若有所思，“银帆城教区的慈善事务报告里，她辖下的几个站点，账目清晰，救助落实率也是最高的。”
艾拉听着，没接话。她不太明白伊莎贝拉为什么跟她讲这些。
汇报工作？显然不是。她只是跟着北上找卡伦大叔的一个临时同行者，又不是教会里的什么人。
但她能感觉到，伊莎贝拉这些话，并不完全是说给她听的，更像是在……梳理思路？
艾拉抬眼看了下伊莎贝拉。白袍女人正垂眸看着桌上的文件，侧脸在灯光下显得平静而专注，那层朦胧的光晕让她看起来有些不真实。
艾拉忽然觉得，伊莎贝拉问她梅莉莎怎么样，或许不只是随口闲聊的关心。
艾拉皱了皱眉。她不习惯这种拐弯抹角。如果伊莎贝拉真想了解梅莉莎的工作，直接去看、去问不就行了？何必通过她？
不过这个念头只是一闪而过。就像她懒得猜伊莎贝拉带她北上的全部目的一样，她也懒得深究伊莎贝拉此刻问话背后的全部意图。
太麻烦。
只要不耽误她见卡伦，别的都无所谓。
“哦。”艾拉最终只是干巴巴地应了一声，表明自己听到了，但没兴趣继续这个话题。
伊莎贝拉似乎察觉到了艾拉那细微的不耐，抬起了头，脸上的笑容加深了些。
“好了，不说这些了。”她将桌上的文件合拢，轻轻推到一边，“明天上午，大教堂会举行一场公开仪式。塞勒斯主教将正式卸任，我也会代表圣山总部，宣布新任银帆城教区主教的任命。”
她的语气恢复了平常交代事务的清晰平和：“仪式时间会比较长，过程也……比较正式。你如果觉得无聊，可以留在静思园，或者像今天一样，在城里逛逛。但记得正午前回来，我们下午就要启程前往下一个港口了。”
艾拉点点头。“知道了。”她对教会仪式半点兴趣都没有，能不去正好。
“今晚早点休息。”伊莎贝拉嘱咐道，目光落在艾拉脸上，带着惯常的、仿佛能抚平一切躁动的温和，“接下来的航程，海况可能会复杂一些，需要保持体力。”
“嗯。”艾拉站起身。她确实有点累了，下午走了不少路。她朝楼梯走去，木制楼梯在她脚下发出轻微的嘎吱声。
艾拉的脚步声消失在二楼走廊尽头，房门轻轻合上的声音传来。
客厅里恢复了安静。油灯的光晕在木桌上投下一圈温暖的黄，照亮了伊莎贝拉面前那份合拢的文件。她靠在椅背上，素白的长袍在灯光下泛着柔和的微光，那层若有若无的光晕此刻显得格外沉静。
她没有立刻起身，也没有继续处理文件。浅褐色的眼眸望着桌面的木纹，焦距有些涣散，像是在看很远的地方。
银帆城主教的人选。
这个问题她已经思考了许久，从接到塞勒斯主教的卸任申请开始。老主教年事已高，精力不济，这是事实。圣山总部需要尽快确定接替者，以保证银帆城教区的稳定运转。
三位候选人，三个派系。
卢克，审判官，惩戒派的中坚力量。
梅莉莎，慈济院负责人，慈济派的实干代表。
安德烈，塞勒斯主教的副手，正统派的协调者。
伊莎贝拉的指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
塞勒斯主教本人更倾向于安德烈。这是意料之中的。
老主教在银帆城经营四十余年，早已将这片教区打造成一个稳定运转的体系。安德烈作为他的副手，熟悉所有流程，了解每一位神官，懂得如何与城中商会、市政厅打交道。
选择安德烈，意味着平稳过渡，一切照旧。
但“一切照旧”，真的是银帆城现在需要的吗？
伊莎贝拉闭上眼睛。
她脑海中浮现出今天下午与塞勒斯主教会面的场景。
老主教的书房堆满了卷宗，空气中弥漫着旧纸张和墨水的味道。塞勒斯坐在宽大的木桌后，背微微佝偻，但眼神依然清明。
“安德烈这孩子，跟我十二年。他懂规矩，知道轻重，做事稳妥。银帆城这些年能保持稳定，他有功劳。”
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