卡珊德拉带着那份价值连城（或者说，足以让许多人万劫不复）的羊皮纸卷和两大袋预购的珍稀草药离开了，酒馆里残留着海盐酒的咸鲜与草药的清新气息。
艾拉还趴在角落的小圆桌上，对着她的通用语词汇本龇牙咧嘴。
薇丝珀拉则重新把自己埋进了那本厚厚的符文典籍里，只是眼神时不时飘向吧台旁那两个巨大的、散发着泥土与草木清香的亚麻布袋。
魏岚本人则彻底瘫在吧台后的高脚凳上，空洞的眼眶对着天花板，木质的身躯在阳光下仿佛镀了一层柔和的暖金，纹丝不动，只有缠绕在吧台边缘的细小藤蔓偶尔懒洋洋地蠕动一下。
“第一批特调，‘晨曦微光’、‘新叶生机’、‘暖炉余韵’……” 艾莉诺的声音打破了宁静，她站在吧台内侧，指尖划过摊开的账本，“口碑和回购率都超出了预期，尤其是‘晨曦微光’。
“快两个月了，客人们或许会期待新口味了，店长。”
她抬起头，目光落在魏岚身上，带着一丝征询，但眼底深处似乎也藏着一丝跃跃欲试。
吧台后那尊“木质雕像”的眼眶深处，幽绿的光芒极其细微地闪烁了一下：“薇丝珀拉，新到的药材，属性如何？”
薇丝珀拉像是被点名的小兔子，猛地从书堆里抬起头，紫罗兰色的眼睛瞬间亮了起来，充满了兴奋，怯生生的气质被冲淡不少：“啊！是！店长！”
她几乎是蹦到那两个大布袋旁，小心翼翼地解开系绳，浓郁的、混合着阳光、露水和独特植物辛香的气息立刻弥漫开来。
“嗯…这次品质真的很好！” 她仔细翻看着，“风铃草的花序饱满，清心安神的效果应该很突出；炽阳果表皮油亮，辛辣提神的成分含量很高，需要小心调配比例；月光苔颜色纯净，寒性温和，舒缓神经的效果绝佳…还有好多金线蕨、银叶薄荷、地根姜…
“啊！居然还有一小袋晒干的‘星尘浆果’！这个很少见，带有微弱的星界能量，口感很独特，酸甜中带点矿物感…” 她越说越投入，脸颊泛红，手指灵活地拨弄着草药，仿佛在抚摸珍宝，“大部分的属性都很足，药性互补性也强！”
“那就交给你了。”魏岚点点头。
薇丝珀拉还沉浸在药草的芬芳里，闻言立刻应道：“好的店长！我这就……”她看着那两个足有半人高、鼓鼓囊囊的袋子，又看看自己细瘦的胳膊，声音弱了下去，“……想办法搬上去。”
炼金室在二楼，这分量对她来说确实有点挑战。
“我来帮忙！”艾莉诺已经合上了账本，动作轻快地小跑到袋子旁，脸上带着一点小兴奋。
她学着平时搬运货物的样子，挽起袖口，露出白皙的手臂，双手抓住一个袋口的系绳，深吸一口气，腰腹发力——
“嗯——起！”
袋子被她成功地提离了地面，但明显比预想中沉得多，让她微微晃了一下才站稳，脸颊也泛起一丝用力的红晕。
“好……好沉！”她小声惊呼，但眼神里却满是“我能行”的倔强和一点点得意。
她尝试着像刚才设想的那样一手一个，但比划了一下还是明智地选择了放弃，改为双手紧紧提着一个最大的袋子，对薇丝珀拉说：“薇丝珀拉，你拿那个小一点的，我们分两次搬！”
“哇哦！艾莉诺姐姐好厉害！”艾拉立刻从作业本的苦海里探出头，冰蓝色的眼睛闪着崇拜的光，趁机把羽毛笔一丢，就想溜过来围观，“我也来帮忙！”
“艾拉！”
艾莉诺提着重物，声音稍微带了点喘，但依旧努力维持着管家的威严：“你今天的作业抄完十遍之前，哪里也不准去！而且——”她顿了顿，看着艾拉狡黠的眼神，补充道：“——再摸鱼，下午的点心份额取消！”
艾拉的小脸瞬间垮掉，哀嚎一声：“暴政！”但还是认命地趴回去继续跟通用语搏斗，嘴里还小声嘟囔，“……等我学会写字一定把这笔账记小本本上……”
艾莉诺没再理她，给了薇丝珀拉一个“我们走”的眼神，两人一前一后，有些吃力地朝着楼梯挪去。
魏岚则失笑地摇了摇头，眼眶中的微光似乎柔和了些。
……
莫顿?桑切斯的书房里，鎏金座钟的摆锤在寂静中敲出沉闷的节奏，如同倒计时的鼓点。
窗外是艾斯特维尔港凌晨的微光，却穿不透厚重的天鹅绒窗帘，只在地面投下几缕模糊的灰影。
莫顿坐在胡桃木书桌后，指尖正摩挲着一枚黄铜印章——那是桑切斯家族初代掌权者留下的旧物，表面的鹰隼纹早已被岁月磨得模糊。
他面前摊着三份皱巴巴的报告，最上面一份的边角被咖啡渍浸得发褐，却依旧被他按得平整。
“咚咚。”
两声轻叩。
帕特里克?斯通推门而入，黑色西装依旧一丝不苟，依然戴着那副金丝边眼镜。袖口的珍珠纽扣在昏暗里泛着冷光，只是平日里梳理得丝毫不乱的金发，此刻有一缕极淡的发丝垂在额前。
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