鬼子特别鸡贼。
有几回夜里，他们派小股部队乘舢板从张家港出发，想偷渡到长江北岸的南通，绕到川军防线背后进行袭击。
正月初八夜里，第十六师团的一个大队趁夜色乘舢板从张家港偷渡长江，在南通外滩登陆。
他们没想到的是，那位怕死，早就在北岸安排了中央军的江防纵队。
那支江防纵队是中央军抗战之初，就部署在长江北岸的守备部队，装备精良，作战经验丰富。鬼子的一个大队刚上岸，还没来得及完成集结，江防纵队的机枪和迫击炮就同时开火了。
子弹从江堤上的掩体里扫出来，迫击炮弹从江堤后方抛射过来，正好砸在鬼子集结的滩头上。
战斗持续了不到几分钟，鬼子的舢板被炸沉了好几条，岸上的鬼子被打死大半，剩下的跳进长江往回游，又被江防纵队的机枪从背后扫了一遍。
但鬼子为了掩护这个大队登陆，用舰炮对北岸进行了覆盖射击，炮弹落在南通外滩附近的一个小渔村里，炸死了数百当地百姓。
江防纵队的团长在战报里写到这一段的时候笔迹很重，纸都被戳破了。
他写道：渔村百姓无一幸免，房屋尽毁，尸体倒卧于瓦砾之间，有妇人怀抱婴孩双双遇难。此仇不报，誓不为人。
刘湘蹲在江阴城南的祠堂里，几天没合眼，眼窝陷下去老深。
祠堂的墙上被弹片崩掉了一大块墙皮，供桌上的祖宗牌位被震得东倒西歪，他让人把牌位扶正了，然后继续在供桌上看地图。
参谋长进来报告伤亡数字的时候他正在吃一块干粮——干粮是冷的，硬得像石头，他咬了一口嚼了半天没咽下去。听到伤亡数字之后他把干粮搁下了。
五个精编师，三个建制不全，另外两个师还能用的兵员不到六成。
伤亡数字还没有完全统计出来，但初步估算已经在两万以上。
他沉默了几秒，然后说了一句：“让后面的七个师加快速度。前面五个师顶不了太久了。”
还好后面七个师陆陆续续赶到了。
正月初九，川军后续七个师全部抵达江阴一线。
刘湘把十二个师重新编组，用生力军替换了前沿阵地上已经被打残的部队，在江阴至惠山之间构筑了纵深防御。
鬼子的攻势被遏制住了，但战斗仍然激烈——相持阶段，依旧很拼。
鬼子还是不死心，每天都有小规模的冲锋和试探性进攻，但川军的防线已经从最初的仓促防御变成了坚固的纵深阵地，鬼子每往前推一步都得拿命来换。
刘湘站在祠堂门口，看着远处江阴方向的火光。
他的川军出川时意气风发，现在五个精编师被打残了三个，换来的成果是鬼子两个师团被钉在江阴以西，从正月初五到正月初九，好几天没能往南京方向推进一步。
他对参谋长说：“相持住了。从现在起，鬼子每往前推一步，都得拿命来换。我们难，他们更难。”
正月初十。靖江。
张自忠的第一集团军到了。
他们从北平出发，沿着津浦线南下，在长江北岸东了火车，然后徒步行军进入靖江。
全军三个军加上集团军直属部队，浩浩荡荡地开进靖江城外。
佟麟阁的第一军走在最前面，赵登禹的第一师扛着从华北带过来的军旗，旗上多了几个弹孔——那是华北战役留下的。
赵登禹骑在马上，看着长江对岸的江阴方向，对身边的吉星文说了一句：“南边打得很凶。”
吉星文点了点头，没有说话。
他听得出对岸的炮声密集程度——那不是零星交火，那是至少几个师团级别的对攻。
从江阴方向传来的炮声沉闷而密集，隔着长江都能听得清清楚楚。张自忠在靖江城外设了指挥部，第一件事就是和江阴的刘湘通了电话。
电话线路很差，刘湘的声音沙哑得几乎听不清，但语气很稳，只说了两句话。
第一句是：“川军还能顶。顶到你们过江。”
第二句是：“你们到了，我这边的娃娃们可以歇一歇了。”
张自忠握着话筒，沉默了一会儿，然后说了一句：“川军辛苦了。接下来，让我们来。”
正月十三，第一集团军全部抵达靖江。
佟麟阁的第一军在靖江城外集结完毕，赵登禹的第一师驻在城东，第二师驻在城西，第三军作为预备队驻在城北。
全军数万人马在靖江城外扎下营寨，炊事班的炊烟从早到晚没断过。
张自忠在指挥部里开始制定过江计划——工兵营已经在靖江渡口准备了渡船和浮桥材料，一旦命令下达，第一集团军可以在极短时间内渡江投入江阴战场。
消息传到徐州，卢润东站在作战室的地图前，看着靖江的位置，说了一句：“张自忠到了，北线就稳了。”
正月十五。
江阴前线。
鬼子的部队开始后撤了。
不是被打退的——是被迫后撤的。
第十六师团和第三师团在江阴至惠山之间血战了多日，伤亡惨重，预备队已经全部投入。
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