正堂之内，福康安已然身着朝服，腰悬玉带，神色沉凝地立在阶前，眉头紧锁，指尖捻着朝珠，神色间满是凝重，显然也已听闻警讯，正在思索对策。他刚到不久，朝服上的红绳还未完全系好，透着几分仓促，静候亲卫备马集结。
“阿玛！”
王拓快步上前，急切地喊道，声音中带着几分担忧。
福康安抬眸，看向王拓，眼底带着的沉宁，亦有一丝不易察觉的欣慰，知晓这孩子虽年幼，却也懂得担忧家国。他语气平和，带着安抚，声音低沉而有力稳声道：
“想来是临洺关的军报到了。畿辅生变，事关重大，为父即刻入朝议事，与诸位大人共商平乱之策。你且回房接着睡，不必忧心，万事有为父在，必能护得京畿安宁。”
王拓望着父亲的神色，躬身颔首，语气恭敬：
“阿玛保重，朝堂之上万事小心，孩儿在府中静候佳音。”
福康安略一点头，伸手拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝期许，随即转身，由亲兵簇拥着，快步出门，翻身上马，策马赶往皇城，
马蹄疾驰，溅起一路尘土。
一路行至皇城脚下，沿途可见文武百官皆行色匆匆，神色惶急，或骑马、或步行，皆朝着宫城方向赶赴，人人皆知白塔信炮一响，必是军国惊天巨变，无人敢有半分耽搁。
偶有官员相遇，也只是匆匆颔首示意，无人敢多言半句，空气中弥漫着紧张肃穆的气息。
福康安策马至神武门外，依大清规制当即下马，将缰绳交与亲随，整理了一下朝服衣襟，由御前值守内侍引着，快步往隆宗门而行。
此门毗邻军机处，恰是通往养心殿的必经之便门，未及近前，便见阿桂身着朝服，立在门侧廊下，身旁还站着一名值守内侍，神色凝重，见其到来，当即抬手轻声招手，语气急切：
“瑶林！速来！”
福康安见状，连忙整衣快步上前，拱手见礼，语气恭敬：
“阿桂大人。”
心中正自诧异此番紧急召对的安排，未及开口询问，阿桂已上前半步，压低声音，沉声道明原委：
“圣上方才传下旨意，十一阿哥、十五阿哥与和大人已然先一步入养心殿候旨，圣上忧心畿辅安危，坐立难安，特意吩咐，等你抵达，即刻一同进见，共商平乱之策。”
福康安闻言颔首，心中了然，随即压低声音，对着阿桂沉声说道：“大人放心，军中驿传素有惯例，畿辅异动，我早已先一步得悉梗概，并非毫无准备。临洺关事出蹊跷，守将沈琳投敌属实，暗中勾结山东清水教余孽与天地会匪众，叛匪本意是要劫营营救台湾被俘的叛首林爽文；”
“许世亨将军率献俘大军警觉在先，当机立断，将计就计，大破贼寇，阵斩匪首陆恒，毙敌俘敌六千余众，随后遣德楞泰率精锐连夜奔袭，一举夺回临洺关，只可惜沈琳见事败，已然携心腹提前潜逃，至今下落不明。另有一事，台湾叛首林爽文已然归降，供出江南、闽浙一带潜伏的天地会暗线、豪强硕鼠多名，事关重大，此节待朝议之后，先报于圣上再与大人细细详商。”
阿桂闻言，神色骤然大凛，目光凝重地点头示意，心中惊怒交加，却也知此刻不是细议之时，只低声道：
“此事干系重大，关乎社稷安危，你我心知肚明。先进殿面圣，听圣上圣裁，再作计较。”
两人不再多言，紧随引路内侍，快步往养心殿而去。此时东方微露鱼肚白，隆宗门内的灯笼尚未熄灭，映得廊下青砖泛着冷光，殿外的寒风呼啸而过，吹动两人的朝服下摆。
片刻后，两人踏入养心殿内，只见和珅、永瑆、永琰已躬身立于殿侧，垂首侍立，大气不敢出。
乾隆端坐榻上，面色沉郁，眉头紧锁，指尖抚过龙榻扶手，指节泛白，周身透着垂暮帝王的威严与疲惫，眼底的浑浊中，藏着一丝难掩的焦灼。
乾隆抬眼扫过众人，声音苍老却依旧威严，沉声道：
“王杰呈递的军报，你们都该有所耳闻，和珅，把军报递给诸位臣工、皇子传阅，让他们也看看，沈琳这逆贼，竟敢辜负朕的恩宠，通敌叛国！”
和珅躬身应诺，双手捧起军报，小心翼翼地先递与阿桂，再传与福康安、永瑆、永琰，动作恭敬，不敢有半分轻慢。
福康安与阿桂目光悄然一触，眼神交汇间，已然明了彼此心中有数，此事端倪，两人早已心知肚明，只是此刻，皆不敢多言，唯有垂首阅看军报，神色凝重。
众人阅毕，福康安出列躬身，垂首禀道：
“启禀万岁，许世亨所部乃台湾平叛精锐，久经沙场，骁勇善战，德楞泰麾下亦为劲旅，现临洺关已复，大军扼守要隘，严防匪众反扑。依乾隆朝绿营规制，直隶督标设有中、左、右、后四营，皆系地方精锐，山东抚标设有左、右两营，兵丁整肃，此两标兵力可否抽调协同防务，恭请圣裁；再请旨饬令河南、山西、江北等邻省沿边隘口加派防兵，严守关津要道，严查往来人等，严防乱匪溃散流窜，蔓延至邻省滋扰地方，以绝后患。只要调度得当、扼守要害，上下同心，乱匪绝无窜犯京畿之可能，眼下局面，尚可掌控，请万岁圣安。”
乾隆听毕，看着殿内齐聚的肱股重臣与皇子，悬着的心稍稍安定，神色稍缓，微微颔首，沉声道：“既如此，此事基调便定：固防务、安流民、清教匪、追逃将、防流窜。你们随朕往乾清门，听朕召见百官，明发谕旨，调度各方兵力，平剿乱匪，安抚地方。”
众人齐声躬身，恭敬应道：
“臣遵旨！”
随即，阿桂、和珅、福康安、永瑆、永琰依次退出养心殿，前往乾清门广场候驾，静待乾隆临御。
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