北境的天空，总是低垂着铅灰色的云，仿佛随时都会压下来。
寒风卷着细碎的雪沫，无休无止地刮过荒原，发出呜咽般的声响。
绝壁关，这座扼守南北通道的雄城，如同一位饱经风霜的巨人，沉默地矗立在茫茫雪原的尽头。
黑褐色的城墙被冻得坚硬如铁，墙垛上悬挂着冰凌，在惨淡的日光下反射着冰冷的光泽。
一队人马，在这日暮时分，踏着及膝的深雪，缓缓行至绝壁关巨大的城门下。
人数不多，仅十余人，却带着一股与这苦寒之地格格不入的、凛冽而精纯的气息。
为首者一身素白，外罩一件银狐滚边的玄色大氅，风帽遮住了大半容颜，只露出线条完美的下颌和一双淡色的、毫无情绪的薄唇。
他端坐于通体雪白、神骏异常的骏马之上，身姿挺拔如松，即便在如此恶劣的天气里，周身依旧纤尘不染，仿佛冰雪雕琢而成。正是霁月宫主，云清辞。
守关的北境士卒早已得到命令，验过令牌后，恭敬地打开侧门，垂下头颅，不敢直视。
那行人默不作声，鱼贯而入。马蹄踏在关内被压实积雪的街道上，发出沉闷的嗒嗒声，在骤然变得相对安静的城内显得格外清晰。
绝壁关内，并无南方城池的繁华喧嚣。
建筑多以巨石垒成，低矮粗犷，街道宽阔，却行人稀疏。
偶有穿着厚实皮袄、脸膛冻得通红的行人匆匆走过，也都下意识地避让到路边，用带着敬畏与好奇的目光，偷偷打量这支气质非凡的队伍。
空气中弥漫着牲口、炭火和一种北地特有的、带着腥膻的凛冽气息。
云清辞的目光淡漠地扫过街道两旁悬挂的冰凌和紧闭的店铺木门，冰封的眸底不起丝毫波澜。与北境王拓跋弘的会盟，关乎剿灭玄冥宗北地势力的布局，不容有失。
他需要借此机会，彻底清除这个日益猖獗的毒瘤，同时也需警惕那头北地苍狼的野心。
至于那个意外听到的名字……如同一颗投入深潭的石子，虽激起涟漪，却终究会沉底。
一个无关紧要的旧人，不足以扰动他既定的棋局。他如此告诉自己。
与此同时，在绝壁关另一侧，靠近贫民区与集市交汇的、鱼龙混杂的“灰鼠巷”深处，一间门脸破旧、却透着暖意的酒馆里，却是另一番景象。
酒馆内光线昏暗，空气中混杂着劣质麦酒、烤羊肉和汗水的浓烈气味。
粗木桌椅旁，围坐着形形色色的人：裹着破旧皮袄的猎户，脸上带着刀疤的佣兵，眼神精明的行商，以及一些沉默寡言、气息却隐隐透着彪悍的北地汉子。人声嘈杂，划拳声、笑骂声、碗碟碰撞声不绝于耳。
在靠近角落最阴暗的一张桌子旁，独自坐着一个身影。
他穿着一身毫不起眼的灰褐色粗布劲装，外面随意罩了件磨得发亮的旧皮坎肩，头上戴着一顶遮住了眉眼的貉皮帽子。
他微微佝偻着背，面前只放着一大碗浑浊的麦酒和一小碟盐煮豆子，与周围喧嚣的环境格格不入，仿佛融入了阴影之中。
然而，若有感知敏锐的高手在此，便会发现，这看似落魄的汉子，周身却隐隐散发着一种如同磐石般沉凝的气息。
他放在桌沿的手，骨节粗大，布满新旧交错的伤痕和厚茧，指节微微蜷曲，蕴含着爆炸性的力量。
貉皮帽的阴影下，偶尔抬起眼扫视四周时，会泄出两道锐利如鹰隼般的目光，冰冷、警惕，仿佛能穿透一切伪装。
那目光深处，是三载风雪磨砺出的沉稳与坚韧，再无半分昔日的憨直与茫然。
正是厉战。
他并非为会盟而来。
隐曜司的触角早已深入北境，此次前来绝壁关，是为了一桩更隐秘的交易——与一个游走在灰色地带的军火贩子接头，获取一批急需的、能对抗玄冥宗阴毒功法的特制破甲箭簇。
选择这龙蛇混杂之地，正是为了隐匿行踪。
酒馆厚重的棉布帘子被猛地掀开，带进一股刺骨的寒气和一个满身酒气、骂骂咧咧的壮汉。
厉战端起酒碗，凑到唇边，动作自然，目光却如同最精密的器械，无声地扫过门口，确认无误后，又缓缓垂下。
三年的生死边缘游走，早已将他锤炼得如同北地的孤狼，谨慎而致命。
就在这时，街道上传来一阵不同寻常的、整齐而沉闷的马蹄声，由远及近，即使隔着小酒馆嘈杂的声浪，也清晰地传入厉战耳中。
那马蹄声节奏独特，带着一种训练有素的优雅与力量感，绝非北地常见的战马或驮马。
酒馆里喧嚣的声音也似乎低了下去几分，不少人下意识地望向门口，带着北境人对外来者惯有的审视。
厉战端着酒碗的手，几不可察地顿了一下。
碗中浑浊的酒液，映出他帽檐下骤然收缩的瞳孔。
这马蹄声……他听过。
在很多年前，在那个四季如春、却让他感到无比寒冷的地方。
那是霁月宫独有的、产自雪山之巅的“踏雪”骏马的蹄声。
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