他停下“攻击”，看着眼前这个明明害怕却还要强撑着“管”他的小姑娘，眼神变得无比柔和。
他伸出手，不再是戳，而是轻轻地、带着安抚意味地，揉了揉小葵柔软的发顶。
“好了好了，不闹了。” 他的声音温柔下来，带着一丝妥协的无奈，“我听话，不训练了……行了吧？小管家。”
小葵听到他答应，紧绷的神经这才彻底放松下来，长长舒了一口气，仿佛完成了一项艰巨无比的任务。
她抱着木刀，像抱着什么宝贝，警惕地又后退了半步，确保水谷雪烛够不到，这才小声嘟囔：“才不是管家……是关心您……”
然而，放松下来后，刚才被强行压下的情绪又涌了上来。
她看着水谷雪烛身上那件单薄内衬下隐约可见的、深深浅浅的疤痕，尤其是想到他这次重伤的起因，一股强烈的自责和愧疚感如同潮水般淹没了她。
她低下头，声音变得细若蚊蝇，带着浓浓的鼻音：
“水谷大人……对不起……”
水谷雪烛微微一怔。
“要不是……要不是为了顶替我……去执行那个探查任务……您也不会……也不会在花街遇到那么可怕的鬼……不会受这么重的伤……都是我的错……”
小葵的声音越来越低，肩膀微微颤抖，大颗大颗的泪珠不受控制地滚落下来，砸在怀里的木刀上，洇开深色的水痕。
那件事，一直是她心里最沉重的负担。
如果不是她害怕，水谷大人就不会临时顶替她去花街，也就不会遭遇渊喰姬……
水谷雪烛脸上的笑容消失了。
他静静地看着眼前这个因为自责而哭泣的女孩，心中没有一丝一毫的责怪，只有满满的心疼。
他再次上前一步，这次没有犹豫，直接伸出手，用指腹轻轻捏住了小葵柔软的脸颊，像对待一个委屈的孩子。
“行了行了，闭嘴。” 他的声音不高，却带着不容置疑的坚定和一种近乎宠溺的无奈，“这种傻话，以后不许再说了。”
小葵被他捏着脸，泪眼朦胧地抬起头，不解地看着他。
水谷雪烛的目光扫过她，又仿佛透过她，看到了蝶屋里那些熟悉的身影——温柔如春风的香奈惠，刀子嘴豆腐心的蝴蝶忍，清冷却坚韧的香奈乎，还有眼前这个总是默默努力、心思细腻的小葵……他的眼神变得无比深邃，里面沉淀着一种超越血缘的厚重情感。
“你们……” 他顿了顿，每一个字都清晰而郑重，“都是我的家人。”
“家人之间，” 他捏着小葵脸蛋的手指微微用力，带着一种笨拙却真诚的安抚，“保护彼此，不是理所当然的吗？我怎么能……看着你们遇险，而自己袖手旁观呢？”
他的声音低沉而有力，像磐石般稳固，“下次再遇到这种情况，我依然会这么做。所以，别再说‘对不起’这种话了，听着烦。”
“家人”……这两个字如同带着魔力，瞬间击中了小葵内心最柔软的地方。
她从未想过这么深，在水谷大人心中，她也是“家人”的一份子！
这种被珍视、被纳入保护圈的感觉，让她心中的自责和委屈瞬间被巨大的暖流冲垮，眼泪反而流得更凶了，但这次不再是纯粹的悲伤，而是混杂了感动和释然。
“水谷大人……” 她哽咽着，说不出更多的话。
水谷雪烛看着她哭得像个花猫，无奈地叹了口气，松开了捏着她脸蛋的手。
他转身走到矮桌旁坐下，背对着小葵，活动了一下自己僵硬的右肩。
那里，被渊喰姬几乎斩断的旧伤，在阴雨天或者情绪波动后，总会隐隐作痛。
而最近，随着他身体恢复期的焦躁，这旧伤似乎也闹起了脾气。
他微微蹙起眉，用手按了按右肩关节处，那里传来一阵清晰的、带着筋络拉扯的酸痛感。
“好了，别哭了。” 他头也不回地说道，语气带着点“命令”的口吻，“有那时间哭哭啼啼道歉，不如……过来帮我按按肩膀。”
小葵闻言，连忙用手背胡乱擦掉脸上的泪水。
能帮上水谷大人的忙，是她最开心的事情。
她小心翼翼地将那柄“惹祸”的木刀放到房间最远的角落，确保雪烛够不到，然后才快步走到水谷雪烛身后，跪坐下来。
“水谷大人，是这里疼吗？” 她的小手试探着，轻轻按上水谷雪烛的右肩。
“嗯。旧伤，这两天好像有点复发，特别酸痛。” 水谷雪烛放松了身体，将重量稍稍后靠。
小葵的手虽小，但因为长期在蝶屋照顾伤员，按摩的手法倒是相当专业。
小葵认真地开始按摩。
她的手指带着少女特有的柔软和温热，力道却恰到好处，先是轻轻揉捏着肩颈紧张的肌肉，然后逐渐加重力道，按压着酸痛的节点。
她能清晰地感受到水谷雪烛肩胛处肌肉的僵硬，以及那道如同蜈蚣般蜿蜒盘踞在皮肤下的、巨大的伤疤所带来的触感差异。
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