卡尔可·贝萨雷斯回到首都贺班斯已经三天了。
这三天里，她没有感受到一丝回家的轻松，压得她快要喘不过气。
王宫的书房内，烛火摇曳，将她的影子拉得很长。桌上堆满了来自全国各地的报告。
“殿下，您已经看了一整天了，该休息一下了。”葵拉特·卡斯托迪奥端着一杯热茶，轻手轻脚地走了进来。
她同样带着深深的忧虑。
卡尔可揉了揉发酸的眉心，接过茶杯，却没有喝。
目光，落在最上面那份来自北方边境的军情报告上。
“葵拉特，你看看这个。”卡尔可将报告递了过去，“这已经是这个月第七次了。亚伯利恩丘陵的那些亚人，比前几年更活跃了。”
葵拉特接过报告，快速地浏览着。
报告上详细记录了最近发生在北方长城防线的一系列冲突。
与以往那种杂乱无章、只为劫掠的骚扰不同，最近亚人似乎联合起来了。
明明之前依靠瑟玉已经解决了大部分的哥布林和兽人......
可是亚人山脉深处的那些部落却似乎被统一了一样。
“……半兽人（Orc）正面佯攻，吸引哨所守军的注意力，而山羊人（Bafolk）则趁机从侧翼的悬崖攀爬上来，进行突袭……还有食石猿（Stone Eater）在远处进行超远距离的投石压制，掩护人蜘蛛（Spidan）布下陷阱……”
葵拉特越看，眉头皱得越紧。
“他们真的有在联合进攻，现在边防军都很少进行墙外侦查了。”她沉声说道，“明明这些不同种族的亚人，平日里为了争夺地盘，打得你死我活，不可能像现在这样，配合进攻。也许亚伯利恩丘陵那边的亚人被某种势力统一了”
“我也是这么想的。”卡尔可叹了口气，“奥兰多在报告里也提到了这一点。他说，这些亚人的攻击，更像是试探。它们总是在我方援军赶到前就迅速撤退，从不恋战，最大限度地减少自身的伤亡，却给我们造成了最大的骚扰和压力。”
这种高强度的持续袭扰，虽然都被边境军团顽强地挡了下来，但代价也是巨大的。
士兵们疲于奔命，伤亡数字不断累积，更重要的是，军备物资的消耗，达到了一个惊人的程度。
“箭矢、药品、武器的维修……每一项都是天文数字。”卡尔可的声音里透着一股深深的无力感，“国库的储备，正在以肉眼可见的速度减少。而要补充这些，就必须……加税。”
葵拉特沉默了。
她知道这意味着什么。
洛布尔圣王国，南北对立的格局由来已久。
北方直面亚人的威胁，常年处于战备状态，子民尚武，对圣王女忠心耿耿。
而南方，土地富饶，远离战火，那里的贵族们过着奢靡的生活，对王室的命令阳奉阴违，只关心自己的利益。
每一次加税，都会成为南方贵族攻讦王室、煽动民众不满的最好借口。
果然，卡尔可拿起了另一份报告，那是来自财政大臣的。
“再看看这个。”
葵拉特接过，只看了一眼，脸色就变得更加难看了。
“……南方贵族议会联名上书，强烈反对任何形式的税收上调。他们声称，边境的战事是北方军团无能所致，不应该由南方的民众来承担后果。他们甚至……甚至在公开场合，质疑您作为女性统治者的能力……”
“啪！”
葵拉特将报告重重地拍在桌子上，胸口剧烈地起伏着。
“啧！这群只知道享乐的肥猪！国家危难之际，他们不想着如何共渡难关，反而在这里落井下石！他们难道忘了，是谁在北方为他们挡住了那些吃人的怪物吗！”
“冷静点，葵拉特。”卡尔可握住了葵拉特的手。
她早已习惯了南方贵族的嘴脸，只是这一次，他们的反弹比以往任何时候都更加激烈和迅速。
“但，我担心的不是这个。”卡尔可的目光，越过窗户，望向王宫的另一侧，那是她兄长卡斯邦登王子的居所。
“我知道他……他变了。”
“是啊，差点忘了，还有这件事......”葵拉特叹息一声，表示安慰。
“嗯。”卡尔可点了点头，美丽的眼眸中闪过一丝困惑，“哥哥他确实对于政事更……热情了。现在局势艰难。他甚至说……如果我累了，他愿意替我分担这一切。”
葵拉特的心，猛地沉了下去。
卡斯邦登王子，在圣王国的风评一直很好。
他温和、理智。
当年主动放弃王位，全力辅佐卡尔可殿下登基。
因此当年圣王国的政权交替，少了很多明争暗斗。
事情转折发生在卡斯邦登王子外交被俘虏后
虽然最后是安全回来了。
但可葵拉特却一直对他抱有警惕。
因为卡斯邦登王子过于关注圣王国的政治了。
“殿下，您也觉得……王子殿下他……”
“我希望这一切只是哥哥他太关心人民了。”卡尔可摇了摇头，脸上写满了迷茫，“但我外出王国时遭到恶魔袭击，以及种种迹象都表明了，哥哥他想掌控圣王国。而且……南方贵族这次的反应如此迅速和统一，应该是早就有人在背后串联好了。”
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