武定四年正月十三，格勒河营地。
方烈站在中军大帐外，看着西营那三百多个老卒收拾行装。
络腮胡子第一个收拾完，把包袱往地上一撂，走到方烈面前。
“将军，俺想好了。”
方烈看着他。
“俺不走。”络腮胡子道。
方烈没说话。
络腮胡子回头看了一眼西营那些老兄弟——有的在捆铺盖，有的在擦刀，有的蹲在帐篷边抽旱烟，没人往这边看。
“他们跟您三年，俺也跟您三年。”络腮胡子道，“他们走，俺不走。”
“为什么？”
络腮胡子挠挠头，想了一会儿，道：“俺也不知道。就是觉得，您一个人在这，怪冷清的。”
方烈沉默片刻。
“冷清惯了。”他道，“你走。”
络腮胡子不动。
“将军，俺四十三了，没家没业，去哪都一样。”他道，“您就让俺留着吧。跑腿、烧水、喂马，都行。”
方烈看着他。
络腮胡子眼神不躲，就那么站着。
“你那腿，”方烈道，“去年冬天冻伤过，再待一个冬天，保不住。”
“保不住就保不住。”络腮胡子道，“瘸了也能喂马。”
方烈没再说话。
他转身往中军大帐走。
络腮胡子跟在后面：“将军，那俺算留下了？”
方烈没回头，嗯了一声。
络腮胡子咧嘴笑了，露出缺了半颗的门牙。
西营那边，三百多个老卒已经列好队。
陈骤的人还没来。方烈说，午后会有疾风骑的人过来接，带着他们往南走三百里，到阴山脚下，那里有安置的营地。
一个四十来岁的老兵蹲在队伍末尾，手里攥着张皱巴巴的纸。
旁边的人凑过来：“啥东西？”
“俺儿子画的。”老兵把纸展开。
纸上歪歪扭扭画着三个人，两个高的，一个矮的。高的那个穿盔甲，矮的那个举着根木棍。
“这是你？”
“嗯。”老兵指着高的那个，“这是俺。这个是俺儿子。他说等他长大了，也要当兵。”
旁边的人没说话。
老兵把纸小心折起来，塞回怀里。
“走之前，得回去看一眼。”他道，“三年没见了，也不知道长多高了。”
午时，疾风骑的人到了。
李顺亲自带队，五百骑在五里外列阵，只带了三十骑进营。
他走到方烈面前，抱拳：“方将军，王爷让我来接人。”
方烈点头。
他转身看着西营那三百多个老卒，提高声音：“都收拾好了？”
“收拾好了！”三百多人齐声应道。
方烈扫过那些脸——有的认识三年，有的认识两年，有的刚来半年。每个都晒得黑红，手上带着冻疮，眼神里混着茫然和期待。
“到了阴山，听韩总督的令。”他道，“好好当兵，别给先帝丢人。”
三百多人沉默着。
络腮胡子站在方烈身后，忽然大声道：“都给将军磕个头！”
三百多人齐刷刷跪下，在雪地里磕了三个头。
方烈没动。
他站在那儿，看着这些人磕头，看着他们起身，看着他们跟着疾风骑的人往营门走。
最后一个经过他身边的是那个四十来岁的老兵。
老兵走了几步，忽然回头。
“将军，”他道，“您保重。”
方烈点头。
老兵转身，大步走了。
营门缓缓合上。
三百多人走远后，方烈还站在营门口。
络腮胡子在旁边站着，也不说话。
站了很久，方烈才转身往回走。
他走到中军大帐前，忽然停下。
帐门口站着一个人。
十四五岁，瘦，穿着破羊皮袄，脸冻得通红——是前几天来换盐那个少年。
“你怎么进来的？”络腮胡子喝问。
少年指指营栅一个豁口：“从那钻进来的。”
络腮胡子要赶人，方烈抬手止住。
“来干什么？”
少年道：“俺娘让俺来谢谢您。那两斤盐，够俺家腌肉了。”
方烈点头：“知道了。回去吧。”
少年没动。
他犹豫了一下，问：“将军，您这儿还招兵吗？”
方烈看着他。
“你多大？”
“十五。”少年道，“俺爹生前也是当兵的，俺会骑马，会用刀。”
“你娘让？”
“俺娘说，家里养不起三个小的，让俺自己找出路。”少年道，“俺琢磨着，当兵能有口饭吃。”
方烈沉默了一会儿。
“招。”他道，“留下吧。”
少年咧嘴笑了，跪下去要磕头。
方烈侧身避开。
“别磕。”他道，“先去伙房吃顿饱的。”
少年爬起来，跟着络腮胡子往伙房跑。
跑了几步，又回头喊：“将军，俺叫狗子！”
方烈没应。
他站在帐门口，看着那个瘦小的身影消失在帐篷间。
然后他转身进帐，取下墙上那张三石弓，开始擦。
正月十四，阴山总督府。
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