黑石镇（龙廷核心镇）上空回荡的警钟声，如同冰冷的铁锤，重重敲碎了短暂安宁的假象。空气中弥漫的紧张与恐慌，几乎凝成实质，压得人喘不过气。镇民们慌乱地奔走相告，脸上刚刚恢复不久的血色瞬间褪去，取而代之的是对战争的深刻恐惧。田间劳作的农夫被紧急召回，工匠铺叮当作响的敲击声被军官急促的呼喝取代，妇女们紧紧搂住自己的孩子，眼中满是惊惶。
城堡议事厅内，炉火依旧熊熊，却驱不散那几乎冻结的气氛。龙廷的核心成员们再次聚集，每个人的脸色都异常凝重，空气中弥漫着争论后的沉寂与未散的硝烟味。
托尔克·铁腕胸膛剧烈起伏，独眼中燃烧着不甘与嗜血的战意，方才他主张主动出击、趁布雷克立足未稳进行突袭的提议被莱恩否决，这让他憋了一肚子火：“大人！难道我们就眼睁睁看着那老冰熊在我们家门口扎营，然后大摇大摆地来攻城吗？老子们的新甲新刀不是摆设！兄弟们操练了这么久，早就憋坏了！就该冲出去，杀他个人仰马翻！”
格雷戈老管家脸色苍白，双手微微颤抖，声音带着哭腔：“托尔克团长！冲动是魔鬼啊！布雷克伯爵的北境边军那是真正的虎狼之师！五百精锐！还有随军法师和攻城器械！我们满打满算能战之兵不过三百，如何主动出击？那是送死啊！依老奴看…或…或许法金先生先前所言…议和…付出些代价，暂缓兵锋，方为上策啊…”他的目光投向一旁沉默的法金·凯索。
法金·凯索感受到目光，苦笑一声，他整理了一下精致的丝绸衣领，语气谨慎而现实：“大人，格雷戈所言…并非全无道理。布雷克伯爵势力庞大，与其正面冲突，胜算渺茫。或许…我们可以尝试接触，表达…臣服之意？每年缴纳一笔可观的‘贡赋’，换取自治权和对黑石镇的实际控制？虽然屈辱，但能保存实力，争取发展时间…”作为商人，他本能地倾向于以最小的代价换取生存空间。
莉莉娅·格雷戈静立莱恩身侧，默不作声，碧色的眼眸中只有冰冷的杀意和绝对的服从。无论莱恩做出何种决定，她的剑都会指向何方。
玛拉·影刃的身影在阴影中若隐若现，声音清冷得不带一丝感情：“我方斥候回报，布雷克军先锋已抵近黑木林边缘，正在建立坚固营寨，防御工事标准极高，并无明显破绽。强攻，损失必巨。其后勤车队由重兵押运，路线隐蔽，短时间内难以准确锁定并实施有效袭扰。”
各种意见交织，利弊权衡，让议事厅内的气氛更加压抑。主战、主守、主和…每一种选择都伴随着巨大的风险和不确定性。
莱恩·凡·多恩端坐于主位，手指无意识地、有节奏地轻叩着黑木扶手。他面色沉静，目光低垂，仿佛在凝视着桌面木纹的脉络，又仿佛穿透了它们，看到了更遥远的时空。众人的争论在他耳中回荡，却似乎未能真正扰动他内心的湖面。
他的灵魂深处，那源自本源的创伤依旧传来阵阵隐痛，但更深处，一股冰冷、威严、带着亘古苍凉与绝对自信的意志，正缓缓苏醒，如同蛰伏的巨龙睁开了竖瞳。
“哼…聒噪。”
祖龙嬴政的残魂发出了低沉而充满不屑的龙吟，声音直接响彻在莱恩的识海。
“战、和、守？庸人之见，徒争表象！寡人当年面对六国合纵，雄师百万，函谷关外旌旗蔽日，又何曾怯战、乞和或单纯死守？”
残魂的意念带着一种俯瞰沙场的冰冷智慧：“兵者，诡道也。然，诡道之基，在于‘势’！势在我，则可战可和可守，随心所欲；势在敌，则进退失据，动辄得咎！”
“汝观当下之‘势’？”莱恩在心中默问。
“敌势大，锋锐正盛，然其心骄，其行缓（立寨求稳），其后勤乃致命之短！汝势弱，然据险地，得民心（信仰初聚），将士用命，更兼…汝有彼等绝无法想象之利器！”祖龙魂的意念扫过系统面板上那些闪烁着微光的符箓箓、阵法选项。
“那托尔克，勇则勇矣，然有勇无谋，只知逞匹夫之快，若依其言，纵有小胜，必引来敌军主力疯狂反扑，损兵折将，动摇根基，乃下下之策！”
“那老朽，畏敌如虎，只知固守待毙，殊不知久守必失！纵有坚城，然兵粮有限，士气有竭，强敌围困，内乱必生！一旦城破，玉石俱焚！中下之策！”
“那商人，狡黠惜身，只知利益交换，妄图以财货买平安！可笑！岂不闻‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’？布雷克此来，志在吞并，绝非些许财货所能满足！今日献贡，明日他便要汝之治权，后日便要汝之首级！示弱于虎狼，唯死而已！下下之策！”
祖龙魂将众人的提议批得一无是处，语气凌厉如刀。
“然…陛下之意是？”莱恩心神凝聚，仔细聆听。
“汝之策，先前所言‘坚壁清野、固守待变、外交斡旋、情报优先’，大方向无误，然…失之柔缓，缺乏一击毙敌之狠辣与决断！需更激进，更…具侵略性！”
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