翌日，天色未明，一层薄雾，依旧眷恋着凤栖村的屋舍田野。
然而，村塾那扇平日里紧闭的院门，却在晨曦微露时，便被悄然打开。李夫子身着洗得有些发白的青色直裰，神色肃穆，与老村长低声交谈了几句。
不多时，几个被特意嘱咐过的村民，便分头行动，脚步匆匆地没入尚显昏暗的村巷之中。
消息如同投入静湖的石子，虽未大肆声张，却也在特定的圈子里泛起了涟漪。被邀请的人心中，都带着几分了然与沉重——塾舍失窃、鬼影幢幢、赵四横死，这一连串扑朔迷离的事件，今日怕是要有个说法了。
辰时刚过，阳光驱散了最后一丝雾气，明晃晃地照进村塾的院子。平日里书声琅琅的学堂，今日气氛却格外凝滞。
李夫子端坐于讲台之后，老村长坐在一旁，手里攥着旱烟杆，却并未点燃。下方，稀稀落落坐着些被请来的村民代表，以及面色惊疑不定的学子们，周文斌也在其中，紧张地搓着手。
而场中最引人注目的，却是站在讲台一侧，身形挺直，面容尚带稚嫩，眼神却异常沉静的——张子麟。
看门人王老五，也被叫了来，他缩在人群，靠后的角落，低垂着头，双手拢在袖中，看不清表情，但那微微佝偻的背脊，和偶尔无意识抽搐一下的嘴角，透露出他内心的极度不安。
李夫子环视众人，清了清嗓子，声音不高，却带着不容置疑的威严：“今日请诸位前来，乃是为了近日村中接连发生的怪事。鬼神之说，沸沸扬扬，闹得人心惶惶。然，子不语怪力乱神。真相，往往藏于人心之内，而非幽冥之外。”他目光转向张子麟，“子麟，你将你所察所知，当着诸位乡亲的面，分说清楚。”
所有的目光，瞬间聚焦在张子麟身上。有好奇，有怀疑，也有如周文斌般的鼓励。
张子麟深吸一口气，向前一步，对着李夫子和老村长躬身一礼，然后转向众人。他没有急于开口，而是先从怀中取出一个布包，小心摊开在讲台空置的一角——里面正是那几缕，从赵四鞋底，取得的青黑色苔藓。
“诸位乡亲，”他的声音清朗，带着少年人特有的质感，却又有着超乎年龄的镇定，“今日，我们便来将这‘鬼影’与‘冤魂’的面具，一层层剥开。”
第一层，破‘鬼影’。
“那夜，李二狗于塾舍窗外，所见披发鬼影，听闻凄厉呜咽，村中遂传林家书生冤魂作祟。”张子麟目光扫过众人，最后落在王老五身上，“然，学生当夜曾冒险前往查探，在那鬼影显现的窗台外侧，发现了绝非鬼魂，所能留下的痕迹——新鲜的灰尘擦蹭，以及几缕粗布丝线！”
他举起另一小块布，上面粘着那微小的纤维：“鬼魂无形，何须倚靠窗台？鬼魂无质，何来衣物丝线？那夜所谓鬼影，不过是有心之人，身披袍服，散开头发，立于窗外，故作凄声，装神弄鬼，意图制造恐慌，掩盖其不可告人之目的！”
人群中响起一阵低低的哗然，不少人脸上露出恍然，与愤怒交织的神情。
第二层，破‘死亡现场’。
张子麟拿起那包青苔：“赵四死于塾舍后林，状若惊惧，村中皆言其冲撞鬼魂，遭了报应。然，学生查验其尸身，虽无搏斗重伤，却在其鞋底缝隙之中，发现了此物——唯有村东小河边，湿润石滩才特有的湿滑青苔！”
他声音提高，目光锐利：“而塾舍后林，地势干燥，绝无此物！这证明，赵四身死之地，并非那片树林，而是村东河边！他是死后被人移尸至此！试问，鬼魂索命，何须多此一举？搬运尸体？这分明是有人杀人之后，意图借‘鬼魂索命’之说，来掩盖罪行，混淆视听！”
这一下，连老村长都坐直了身体，浑浊的眼睛里，射出震惊的光芒。人群中的议论声更大了，许多目光开始不由自主地，瞟向角落里的王老五。
王老五的头垂得更低，拢在袖中的手，似乎抖得更厉害了。
第三层，破‘盗窃案’与串联动机。
张子麟走到那张紫檀木案几前，指向那道浅浅的拖痕：“古砚失窃，现场门窗紧闭，看似密室。但这拖痕方向诡异，非重物拖动所致。且，能如此熟悉塾舍内外环境，制造鬼影，移尸嫁祸者，必是能自由出入塾舍，且对村中地形，了如指掌的内部之人！”
他猛地转身，目光如炬，直射王老五：“王老五！你身为塾舍看门人，声称夜间无异，古砚却在你眼皮底下，不翼而飞！你嗜赌成性，债台高筑，却在古砚失窃后不久，便突然还上赌债！赵四与你本是赌友，案发前后，你二人行踪诡秘！那夜鬼影现身，你便在附近！赵四死后，你听闻流言，指向村东，便迫不及待于深夜前往河边，疯狂践踏泥地，企图销毁痕迹！这些，你作何解释？！”
一连串的质问，如同重锤，一下下敲在王老五的心上，也敲在在场每一个人的心上。
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