绍兴十一年的深秋，当临安城内外还沉浸在西线威慑成功、新式炮舰初露锋芒的振奋消息中时，一个更为激动人心、甚至可能在未来改变亿万人命运的好消息，伴随着潮水，传回了帝国——由市舶司组织、奉密旨远航探索“东大洋”（太平洋）的远洋探险船队，在失踪近两年后，奇迹般地满载而归，驶入了明州港！
这支船队，由三艘特制的“福船”巨舰——“乘风号”、“破浪号”、“探索号”组成，配备了最新的罗盘、牵星板、以及格物院改进的航海图。
船队统领，是经验丰富、胆大心细的市舶司水师将领王仲。
他们肩负着一项绝密使命：循着前朝典籍和民间传说的蛛丝马迹，向东、向东、再向东，去寻找传说中的“扶桑”、“瀛洲”等海外大岛，探寻新的航路、新的贸易机会，以及……陛下特意叮嘱的几种“高产耐瘠、可活万民”的奇异作物种子。
出航时的盛况犹在眼前，然而大海无情，航路莫测。
近两年来，除了零星传回几封报告平安、发现无名岛屿的简短信鸽传书外，船队几乎音讯全无。
很多人都以为他们已葬身鱼腹，葬身在那片浩瀚无垠、风暴肆虐的“东大洋”之中。
直到这天清晨，了望塔上的哨兵，用尽全身力气，敲响了那面沉寂已久的铜钟！
“船！是船！王统领的船！他们回来了——！”
归航！死里逃生的狂喜与沧桑。
明州港顿时沸腾了！消息像风一样传遍全城。
码头上，瞬间挤满了闻讯赶来的官员、军士、商贾和百姓。
市舶司提举、明州知州等一众官员匆忙赶到码头，翘首以盼。
在无数道期盼、激动、难以置信的目光注视下，三艘饱经风霜、船体布满修补痕迹、帆樯破损却依旧顽强高悬着大宋龙旗的巨舰，缓缓驶入港湾。
它们的外表诉说着无尽的艰辛：船壳上附着厚厚的海洋生物，风帆打满了补丁，木质结构被海水和烈日侵蚀得颜色深沉。
但，它们回来了！
“降帆！下锚！”
“搭跳板！”
当跳板终于搭上码头，一个身影踉跄着出现在船舷边。
正是船队统领王仲！
他原本魁梧的身形消瘦了许多，脸色黝黑，皱纹深刻，仿佛老了十岁，一身官袍早已破旧不堪，但那双深陷的眼睛，却燃烧着劫后余生的激动和难以抑制的兴奋！
他身后，是同样衣衫褴褛、骨瘦如柴却精神亢奋的船员们。
“王统领！真的是你们！”市舶司提举激动地迎上前。
王仲几乎是扑下船，双膝跪地，声音沙哑哽咽，虎目含泪：“大人！末将……末将幸不辱命！船队……回来了！我们……找到了！找到了陛下要的东西！”
“好！好！回来就好！找到就好！”提举连忙将他扶起，亦是热泪盈眶。
看着这群如同野人般、却创造了奇迹的勇士，码头上爆发出震天的欢呼声！
夜诉！惊心动魄的航行与发现。
是夜，明州官衙内，灯火通明。
王仲及几位船长、通译、随船医官，沐浴更衣后，虽疲惫不堪，却毫无睡意，向连夜从临安赶来的户部、工部特使以及市舶司高官，汇报这史诗般的航程。
“我们……几乎是摸着石头过河。”
王仲的声音低沉，带着海风的气息，将众人带回了那漫长的、与世隔绝的七百个日夜。
“依照陛下提供的海图和星图，我们趁初夏信风，一路向东。
最初月余，风平浪静，碧海蓝天，偶见飞鱼海豚，还算顺利。
但过了‘流求’（台湾）以东的无人岛后，大海便露出了狰狞的面目。”
“我们遭遇了持续数日的特大风暴，桅杆折断，船舱进水，‘探索号’差点沉没！
全靠兄弟们拼死堵漏，才熬过来。
风暴过后，罗盘一度失灵，我们完全迷失了方向，只能靠观测日月星辰勉强判断方位，在无边无际的大洋上漂流……淡水告急，食物发霉，坏血病开始蔓延……”
王仲的声音带着一丝后怕，在场的官员无不屏息。
“就在绝望之际，我们发现了一群逐鱼而飞的海鸟！跟着它们，我们找到了一连串如同珍珠般散落的小岛（可能是琉球或菲律宾群岛）。
在那里补充了淡水、水果，救治了病员，并从土人那里换到了一些食物，学会了辨认一些可食用的植物。”
“休整后，我们继续向东。
又航行了不知多少日夜，终于……我们看到了一片广阔无边的、从未在任何海图上标注的陆地！”
王仲的眼中爆发出光彩：“那里的土人（印第安人），肤色棕红，发型奇特，言语不通，起初对我们十分警惕。
但我们带着丝绸、瓷器和铜镜，表达了善意。
通译（船上有懂多种南洋土语的奇人）费尽周折，才与他们建立了初步的交流。”
“我们沿着海岸线探索，看到了巨大的河流，茂密得不见天日的雨林，还有……还有陛下画卷上描绘的那种作物！”王仲激动得站了起来。
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