临安城,大宋格物院,印刷工坊内。
空气中弥漫着淡淡的墨香和松烟的气息。不同于传统雕版工坊的木屑纷飞,这里显得更为有序。
数十名工匠正围在几个特制的木架前,紧张地忙碌着。
木架上,是一个个排列整齐的小方格,里面分门别类地放置着无数个黄澄澄的、反刻着单字的泥活字。
另一侧,几名老匠人正小心翼翼地在一个覆盖着松脂、蜡和纸灰混合药泥的铁板上,按照文稿,将一个个活字检出来,排列成版。
工坊的负责人,是一位名叫毕昇的老匠人。
他原是杭州民间一位技艺高超的刻版师傅,因不满雕版费时费力、且一字刻错整版报废的弊端,多年来一直潜心研究活字之法。
赵构成立格物院,广募天下巧匠时,毕昇带着他尚未完善的泥活字技术前来投效,立刻得到了沈知白的高度重视,并上报给了皇帝。
赵构闻讯大喜,亲自召见了毕昇,不仅给予了丰厚的赏赐,更凭着超越时代的见识,指出了几个关键改进方向:
建议尝试用锡、铜等金属活字以提高耐用性;
改进药剂配方使其更易附着和脱落;
设计转轮排字盘以提高检字效率。
在格物院资源和皇帝思路的支持下,毕昇的活字印刷术迅速走向成熟和完善。
此刻,毕昇正颤抖着双手,将排好版、四周用铁框箍紧的铁板,安装到一架经过改良的、以水力驱动的巨大印刷机上。
这是工坊试制的最新一批《千字文》和《三字经》,是陛下要求优先印刷、用于蒙学启蒙的读物。
“开印!”毕昇深吸一口气,下达指令。
巨大的水轮在溪流带动下缓缓转动,通过连杆机构,带动沉重的印板均匀地压向铺好的纸张。
抬起,上墨,再次压下……周而复始。伴随着有节奏的机械声,一张张字迹清晰、墨色均匀的纸页被熟练的工匠取下,晾晒。
效率,比最熟练的雕版工匠快了何止十倍!而且,活字可以重复使用,排版可以灵活变动!
“成了!陛下!成了!”毕昇看着如雪花般飘落的成品,老泪纵横,朝着皇城方向扑通跪下,连连叩首。
他毕生的梦想,终于在陛下的支持下,成为了现实!
几天后,福宁殿内。
赵构看着案头摆放的、由活字印刷、装帧精美的《千字文》、《三字经》,以及格物院新编的《算术启蒙》、《农桑辑要》等小册子,脸上露出了满意的笑容。纸张挺括,字迹清晰,成本却仅为雕版印刷的十分之一不到!
“好!毕卿之功,不下于十万雄兵!”
赵构抚掌赞叹,“传朕旨意:重赏毕昇及其工匠团队!
册封毕昇为将作少监,专司活字印刷事宜!”
“陛下圣明!”
沈知白激动地回道,“有此神技,刊印书籍,将易如反掌!”
“不仅要易如反掌,”
赵构目光深邃,“朕要的是,知识的价格,腰斩!再腰斩!”
他站起身,斩钉截铁地下达了一连串命令:
“第一,即刻成立‘大宋官书局’,直属格物院!
调拨内帑,于临安、建康、成都、福州等要地,设立大型活字印刷工坊,全力刊印书籍!”
“第二,官书局首要任务,大量印刷蒙学读物、农书、医书、算经、律法条文等实用书籍!
定价……按以往书价的三成发售!
朕要让寻常农家,也能买得起《农桑辑要》;
让寒门学子,也能读得上《论语》《孟子》!”
“第三,鼓励民间书商,向官书局购买活字版或租赁活字自行印刷!
官府给予税收减免!
朕要让这活字技术,如星火燎原,遍及天下!”
“第四,命翰林院、国子监,组织人手,简化、注解儒家经典、史书,编撰通俗易懂的《大宋律例讲解》、《格物浅说》等书籍,由官书局统一刊行,务使妇孺能解!”
“第五,各州、府、县学,所需教材,一律由官书局以成本价供应!
朕要让我大宋的孩童,开蒙之时,读的都是这活字印刷的、价格低廉的新书!”
一道道旨意,如同给这台刚刚诞生的知识传播利器注入了无穷的动力!
大宋官书局迅速挂牌成立,各地的印刷工坊昼夜不停地运转起来。
水流驱动的巨大印刷机,不知疲倦地吞吐着纸张,将承载着知识和思想的墨迹,成千上万份地复制出来。
变化,是肉眼可见的。
临安城最大的书市“翰墨街”,以往是士子文人流连的清雅之地,寻常百姓不敢问津。
一套最普通的《四书章句集注》,雕版印刷,需银十两,相当于一户中人之家半年的用度。
然而,官书局开业那天,翰墨街被闻讯而来的人群挤得水泄不通。
当伙计将一摞摞散发着墨香的、用活字印刷的《论语》、《孟子》、《三字经》摆上柜台,并挂出“官刻精校,每册仅售一百文!”的牌子时,整个街市沸腾了!
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