哎呀妈呀，这侯爷当得比在漠北跟匈奴人白刃战还累人！陈默往书房那张新胡床上一瘫，浑身骨头缝都跟生了锈似的，吱呀吱呀直叫唤。墙上挂着的剑和刀，就跟俩门神似的，不声不响瞅着他，好像在说“瞧你那怂样”。
外头院子里那些道贺的总算散干净了，可耳朵边还跟塞了俩马蜂窝似的，嗡嗡响着那些“侯爷英明”“前程似锦”的奉承话，腻得人烧心。他捏了捏鼻梁根，案头上堆着小山高的竹简，全是麾下弟兄们的军功记录。这玩意儿金贵着呢，必须得他亲手写，旁人代笔？那叫不像话，对得起弟兄们身上的伤吗？
就说老兵赵大膀子，上次守隘口时挨了三刀，肠子都快流出来了，还跟疯了似的抡断了两把环首刀，愣是没让匈奴崽子往前挪半步，这功劳，够升爵位了；还有斥候营的李小刀，摸到匈奴粮草营画回来的地图，那叫一个精准，跟拓下来的似的，就是代价惨点，脚指头冻掉俩，这赏必须给足了；陈默抓抓头发，这写字的活儿比骑马冲锋累多了——冲锋时就管砍人，这写字得字字掂量，生怕记错了半分功劳。墨锭在砚台上转圈圈，水加多了稀溜溜的像米汤，加少了又跟拉不开的弓弦似的，急得他想把砚台掀了。
管家跟个猫似的溜进来，腰弯得快成九十度：“侯爷，外头……外头又来一拨人，说是您麾下立功将士的家眷，抬着鸡鸭牵着羊，堵着门非要见您。”陈默把笔一搁，得，躲是躲不过去了，拍拍屁股迎出去——谁让这些都是拿命跟他干的弟兄的家人呢。
院子里热闹得跟集市似的，鸡飞狗跳。有个老太太攥着他袖子直抖，眼泪鼻涕糊了一脸：“侯爷您可得给俺家狗蛋作证啊，他真砍了五个匈奴兵！那浑小子嘴笨，不会说！”旁边个瘦汉子举着块带箭眼的皮甲，跟举着宝贝似的：“您瞧！这是俺男人从百夫长身上扒下来的！他说这能算军功！”还有个妇人抱着娃，娃吓得直哭，她自己倒没哭，掏出半片焦黑的木牍，上面还能看清“不辱军”仨字，字都烧得卷边了：“娃他爹没福气，守烽燧让火箭烧没了，就留了这个……”
陈默嗓子眼跟堵了团棉花似的，发紧发疼，赶紧让管家搬来桌子登记造册，嗓门都哑了：“都别急，一个个来！该抚恤的一分不少，该请功的我亲自去跟陛下说！”鸡鸭牛羊说啥也不肯收，那些人千恩万谢地走了，留下满地羊粪蛋子和鸡毛，还有股子说不清道不明的酸味儿。
没过几天，朝廷封赏下来了。陈默攥着诏书，跟捧着烫手山芋似的跑去军营宣旨。赵大膀子听说自己升了公乘爵位，嗷一嗓子蹦起来，脑袋“咚”一声把营帐顶棚捅了个窟窿，落下好些灰尘，他也不管，咧着嘴傻笑：“俺娘要是知道了，能笑掉假牙！”李小刀捧着授田文书，手抖得跟筛糠似的，眼泪吧嗒吧嗒往纸上掉：“俺……俺家六代都是佃户，这下……终于有自己的地了！”那个没了男人的妇人领到抚恤粟米，抱着孩子“扑通”跪下，冲长安方向磕头，额头都磕青了，嘴里念叨着：“娃他爹，朝廷没忘了咱……”
霍去病不知从哪儿钻出来，跟个幽灵似的，胳膊肘撞了撞他肩膀：“咋样？看傻了吧？老子当年头回受赏也这熊样，抱着金饼子哭了半宿。”他随手抛着个金饼子，阳光底下晃得人眼晕，“看见没？这玩意儿，用匈奴当户的脑袋换的。这帮弟兄跟着咱们拼死拼活，不就图这个？图家里人能吃饱饭，图自个儿能挺直腰杆。”
陈默盯着那些又哭又笑的脸，心里头跟翻江倒海似的。那个抱着孩子的妇人，眼睛里头的光亮得吓人——她男人用命换来的粟米，够母子俩安安稳稳吃三年；赵大膀子用肠子换的爵位，能免全家徭役，以后他闺女不用再给地主家做丫鬟；李小刀用脚指头换的田地，往后子孙后代不用再给人当牛做马。
“想啥呢？”霍去病把金饼子塞他怀里，凉飕飕硬邦邦的，“走！喝酒去！今儿赵大膀子请客，把他升爵的赏钱喝光！不醉不归！”
校场边上，一群人围着啃羊腿，油顺着下巴滴到新发的爵服上，也没人在乎。赵大膀子喝得满脸通红，搂着陈默脖子，酒气喷了他一脸：“侯爷！下回打仗我还冲最前头！再砍五个！给俺闺女挣副银头面！让她风风光光嫁人！”李小刀瘸着腿过来敬酒，酒杯都拿不稳：“等……等俺地里收了粮，给侯爷蒸最白的馍！就着羊肉汤吃！”
陈默灌下去的酒辣得喉咙烧得慌，跟吞了团火似的。他看见赵大膀子衣襟裂口露出的伤疤，像条大蜈蚣趴在胸口；李小刀空荡荡的靴尖在尘土里拖，每走一步都歪一下；还有那个妇人磕头时后颈露出的棘刺纹身——他认得，那是刑徒才有的标记，她男人八成是刑徒充军的，临死都想着“不辱军”。
霍去病醉醺醺举着酒碗，碗沿磕在牙上，哐当响：“瞧见没！咱们汉军为啥能打？就因为实打实！砍脑袋=良田宅院=光宗耀祖！这账谁都算得清！”他把碗里的酒一饮而尽，抹了把嘴，“匈奴崽子哪懂这个！他们抢了就跑，哪知道啥叫家园！”
夜里回到侯府，陈默盯着案头没写完的军功册发呆，墨迹被不知啥时候掉下来的眼泪晕开个小月亮，像谁在纸上哭了似的。他忽然抡起砚台砸向墙面，哐啷一声巨响！墨汁溅得剑鞘刀柄斑斑点点，跟溅了血似的。
“狗日的军功爵……”他呼哧带喘瘫坐在地上，摸到怀里硬邦邦的关内侯印。这玩意儿，凉飕飕的，也是用漠北的尸山血海铸的吧？多少弟兄的命，才堆出他这枚印？
管家惊慌失措跑进来点灯，灯光摇曳里，墙上的剑与刀拉出长长的黑影，幢幢的，像要劈开这屋子，劈开这让人喘不过气的日子。
陈默抹了把脸，满手墨汁，跟刚从泥里爬出来似的：“明天……去少府催催抚恤粮，跟他们说，要新粟，别拿陈米糊弄弟兄们的家人。谁要是敢克扣，老子拆了他的少府！”
窗外传来更夫哑嗓子喊：“太平无事——”，梆子声在巷子里荡来荡去，慢悠悠的，像怕惊扰了谁。
他蜷在胡床上，攥紧侯印，棱角硌得掌心生疼。这玩意儿沉得，快要拽着他坠进地底去了，比漠北的冰窟窿还让人窒息。
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