陈默觉得，自打接了那漆盒宫账之后，自个儿的耳朵好像被开了光。以前街面上的流言是嗡嗡的苍蝇，吵人但抓不住实体；现在，那些飘进耳朵里的话，却像是带着钩子，总能精准地挂住他心里那根绷紧的弦。
这天一大早，他照例溜达到东市口那家炊饼摊，还没坐下，就听见旁边几个等着上工的力夫在唾沫横飞地闲聊。
“听说了吗？昨儿个南军大营点验，查出少了十几副弓弩！”一个黑脸汉子咬了口饼，含糊地说。
“这有啥稀奇？肯定是那帮兵油子倒腾出去换酒喝了！”另一人不以为意。
“嘿！要真是这样倒简单了！”黑脸汉子压低声音，脸上带着神秘，“听说啊，这事儿捅上去了，陛下震怒，下令严查，要抓几个典型以儆效尤！结果你猜怎么着？”
众力夫都伸长了脖子。
“长乐宫那边传了句话出来，”黑脸汉子朝长乐宫方向拱了拱手，做出敬畏状，“说‘营中士卒辛苦，偶有疏失，训诫即可，不必深究，以免寒了将士之心’。”
“啊？这就……没事了？”众人愕然。
“没事？屁事没有！”黑脸汉子一摊手，“今儿一早，就看见那几个被看管起来的军官，大摇大摆从营里出来，该干嘛干嘛去了！啧啧，一句话，比圣旨还管用！”
陈默端着刚买的豆粥，手顿在了半空。军械流失，皇帝要严办，太皇太后一句话轻飘飘按住…… 这已不是暗流，简直是明晃晃的巨浪拍岸了！他仿佛能看到那位年轻皇帝在得到消息时，脸上是何等的憋屈与愤怒。
他心事重重地来到吴宅，刚进门，就感觉气氛不对。王管事不在，孙老和钱先生凑在一起，脑袋几乎抵着脑袋，声音压得极低，脸上是掩饰不住的惊惶。
“陈、陈先生，您可算来了！”钱先生一看到他，像是看到了主心骨，连忙凑过来，嘴唇都有些发白，“出、出大事了！”
“何事惊慌？”陈默放下东西，尽量平静地问。
孙老抬起他那张布满皱纹的脸，眼神里带着后怕，哑着嗓子道：“是……是赵御史……昨日上疏，言辞激烈，直指……直指某些外戚勋贵奢靡无度、兼并土地、目无王法……结果，今日天还没亮，就被……被革职查办，投入诏狱了！”
陈默心头猛地一沉。赵御史？他有点印象，似乎是之前张士子提过的，少数几个敢在朝堂上为皇帝新政发声的官员之一。
“罪名是什么？”陈默问。
“罪名？”孙老苦笑一声，那笑容比哭还难看，“需要罪名吗？据说，只是长乐宫遣了个内侍到丞相府，问了句‘此等狂悖之徒，何以立于朝堂？’……人就没了。”
一句话！又是轻飘飘的一句话！
这次不再是按住皇帝的处罚，而是直接拿掉了一个官员！甚至连个像样的罪名都懒得罗织！这已不是干预，是赤裸裸的碾压！是展示谁才是这座帝国真正的话事人！
陈默感觉一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他之前感受到的窦氏阴影，是冰冷的审视，是规矩的压制。而今天听到的这两件事，让他真切地触摸到了这阴影所代表的、足以瞬间碾碎前程甚至生命的恐怖力量！
屋子里死一般寂静。钱先生已经开始哆嗦了，带着哭腔：“孙、孙老，陈先生，咱们……咱们这几天查的那些账，不会……不会惹祸吧？”
这话问出了所有人的心声。他们这些天，可是在仔细梳理窦家及其关联势力的田庄账目，里面不乏各种见不得光的猫腻。万一……
孙老张了张嘴，想说什么“账目清白不怕查”的硬气话，但最终没能说出口，只是颓然地叹了口气，仿佛一下子又老了十岁。
就在这时，院门外传来一阵不疾不徐的脚步声。那脚步声很轻，却像鼓点一样敲在屋里三人的心上。
门被推开，进来的却不是王管事，而是……那位一个多月前来过、如冰刀子般的窦先生！
他今天依旧穿着靛蓝色的深衣，面容冷峻，眼神扫过屋内，孙老和钱先生立刻像被施了定身法，僵在原地，连大气都不敢喘。
窦先生的目光最后落在了陈默……案几上那堆尚未完全收起的、关于窦氏田庄的账目简册上。他的眼神没有任何波动，仿佛看到的只是一堆无关紧要的木头片子。
他没有理会瑟瑟发抖的孙老和钱先生，径直走到陈默面前，声音平淡无波，却带着千钧重压：“王管事何在？”
陈默强迫自己稳住心神，恭敬回答：“回先生，管事一早外出，尚未归来。”
窦先生“嗯”了一声，视线在陈默脸上停留了片刻，那目光似乎能穿透皮肉，直窥内心。陈默感觉自己的心脏在胸腔里狂跳，但他竭力控制着面部肌肉，不让一丝一毫的情绪泄露出来。
“账目，清理得如何了？”窦先生忽然问，语气依旧平淡。
“仍在进行中。”陈默谨慎地回答。
“哦。”窦先生淡淡应道，随手从陈默案几上拿起一卷已经处理好的、记录某窦氏官员名下封地赏赐的简册，漫不经心地翻看着。他的手指划过那些记录着金银、绢帛、奴婢的数字，脸上没有任何表情。
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