自打那位姓窦的“冰刀子”先生来过之后，陈默感觉自己像是被套上了缰绳的野马。毛笔捏在手里，比烧火棍还沉；一笔一划往简册上刻字，慢得能让乌龟超车。
孙老和钱先生更是彻底成了闷嘴葫芦，厢房里只剩下算盘珠子的蔫吧声和竹简翻动的窸窣响，压抑得能拧出水来。
这天下值，陈默觉得自己的脖子都快僵成老榆木了。他揉着发酸的手腕，耷拉着脑袋往货栈走，心里把那窦先生和这破毛笔问候了八百遍。
刚拐进一条小巷，差点跟一个急匆匆的身影撞个满怀。
“哎呦！对不住对不住！”对方连声道歉，声音有点耳熟。
陈默抬头一看，乐了。是之前在书肆有过一面之缘，后来在街头议论朝政时又碰见过的那个年轻士子，好像姓张，一副总在赶时间的模样。
“张兄？如此匆忙，这是……”陈默拱拱手。
张士子一看是他，也松了口气，随即又紧张地左右看看，压低声音：“陈兄？是你啊！别提了，还不是为了那点‘前程’奔波！”他扯了扯自己略显褶皱的衣襟，脸上带着点读书人特有的清高与窘迫交织的神色，“这长安米贵，居大不易。想着投几篇策论，若能入了哪位贵人的眼……唉，难啊！”
陈默心中一动。这姓张的士子看起来消息灵通，是个不错的“信息源”。他顺势邀请道：“张兄若无事，不如一起去前面食摊用碗汤饼？我请客。”
张士子眼睛一亮，咽了口唾沫，嘴上却还客气：“这……这怎么好意思……”
“一碗汤饼而已，张兄不必客气。”
两人在路边找了个简陋的食摊坐下，热乎乎的汤饼端上来，张士子的舌头也跟着活络起来。
“陈兄如今是在……？”他吸溜着面条，含糊地问。
“在一位贵人府上帮忙处理些文书账目。”陈默含糊其辞。
“哦？”张士子来了兴趣，放下陶碗，身体前倾，“那可是接近权力中心的好地方啊！比我们这些整日钻故纸堆、求告无门的强多了！”
陈默苦笑：“张兄说笑了，不过是边缘杂役，连贵人的面都见不着。” 他顿了顿，装作不经意地引向话题，“说起来，前几日好像听闻朝中为了边事，争论得厉害？”
一提到这个，张士子像是被按下了话匣子开关，立刻眉飞色舞起来，声音却压得更低：“何止是争论！简直是暗流汹涌！你是不知道，宫里那位，”他神秘兮兮地指了指未央宫方向，“年轻气盛，胸有韬略，一心想要效仿秦皇汉武……呃，是效仿先辈，开疆拓土，彻底解决匈奴之患！”
“这是好事啊？”陈默配合地问。
“好事？嘿嘿，”张士子摇摇头，一副“你太年轻”的表情，“想法是好的，可做起来，难呐！太皇太后她老人家，崇尚黄老，主张无为而治，休养生息。觉得动刀动枪，劳民伤财，非圣君之道。窦家、田家那些勋贵，也多是以稳为主，守着自家的一亩三分地。陛下想用兵，钱粮从哪儿来？兵马从哪儿调？用哪些将领？桩桩件件，都被掣肘啊！”
他凑近陈默，几乎耳语：“就比如，陛下想启用一些有锐气、敢拼杀的年轻将领，像那个卫青……可那边，”他朝长乐宫方向努努嘴，“就一句话，‘乳臭未干，不堪大用’。一句话，就能把人按得死死的！”
陈默心中了然。这和他从李账房那里听来的，以及亲身感受到的“窦氏阴影”完全对得上。皇帝的雄心，就像被关在笼子里的猛虎，空有利爪，却难以施展。
“那……陛下就没办法了？”陈默舀了一勺汤，状似随意地问。
“办法？怎么没办法？”张士子嘿嘿一笑，带着点看透世情的狡黠，“明面上不能硬顶，还不能绕着走吗？我听说啊，陛下最近常往建章宫跑，那是圈养骑兵、训练郎官的地方！还时不时以‘游猎’为名，带着亲近的侍卫和那些不受待见的年轻军官出城，说是打猎，谁知道是不是在演练兵马，考察人才呢？”
他拍了拍陈默的肩膀，带着点读书人特有的消息灵通式的得意：“所以说，这长安城里的风向，不能光看明面上的。水面下，礁石多着呢！陛下年轻，有的是时间和耐心。太皇太后年事已高……嘿嘿，你懂的。”
陈默默默吃着饼，心里却翻腾起来。张士子这番话，像是一道闪电，劈开了他眼前的迷雾。
他原本只感受到窦氏一派的强大压制力，觉得皇帝处处受制，憋屈得很。可现在一听，那位年轻的汉武帝，并非坐以待毙，而是在隐忍，在暗中布局，积蓄力量！
建章宫！游猎！
这两个词，像两颗火种，落入了陈默的心田。卫青就在建章宫！而皇帝的“游猎”，很可能就是他接近和考察未来将领的机会！
第二天回到吴宅厢房，陈默再看那些枯燥的账目时，感觉都不一样了。
他手里写着渭水田庄的收支，脑子里想的却是：这些粮食，会不会有一天，以某种不为人知的方式，流入建章宫，变成喂养战马的草料？他核算着各色物资的损耗，心里琢磨的是：皇帝在暗中筹备，需要多少钱粮支撑？
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