陈默觉得，自个儿的心，就像那刚出笼的蒸饼，噗噗噗地冒着热气儿，都快从嗓子眼跳出来，直接蹦到柳林巷吴宅门口去了。
昨天那传话仆人的声音还在耳边回响——“辰时初刻，柳林巷吴宅”。就这八个字，让他一晚上在床上摊了无数次“煎饼”，愣是没把“生米”煮成“熟饭”。
一会儿想着那管事会不会是个板着脸、一丝不苟的老古板？一会儿又担心核查身世会不会出什么幺蛾子？脑子里两个小人儿打得不可开交，一个说“稳了稳了”，另一个喊“悬乎悬乎”。
天刚蒙蒙亮，他就一个鲤鱼打挺——没挺起来，腰酸背痛地爬起了床。比那打鸣的公鸡还积极。
“哟，咱们的陈‘先生’，今儿个这是要去当新郎官啊？收拾得这么溜光水滑！”阿旺一边打着哈欠捆皮子，一边看着对着一盆清水反复整理那身唯一体面麻布衣的陈默，咧着嘴打趣。
那身衣服，昨晚被他用石块压在身下压了半宿，褶皱总算乖巧了不少。
“去你的！”陈默笑骂一句，手指小心地拂去袖口一点看不见的灰尘，“我这是去……嗯，见个重要客户。”他暂时还不想把公主府的事儿嚷嚷得人尽皆知，倒不是信不过这些一起扛包的兄弟，而是觉得事儿没落定前，话说太满容易闪着腰。
赵掌柜揣着手从里屋出来，瞧了陈默一眼，那眼神跟X光似的，把他从头到脚扫描了一遍，最后慢悠悠吐出一句：“精神头还行。去了那边，眼睛放亮，手脚勤快，话想好了再说。贵人门前，一步一个坑。”
“哎！记住了，掌柜的！”陈默郑重地点点头。老赵这话，是经验之谈，更是关心。
揣着那颗依旧噗通乱跳的心，陈默出了货栈门。
清晨的长安城，像个刚睡醒的巨人，打着哈欠，开始活动筋骨。炊烟袅袅，车马辚辚，叫卖声此起彼伏。这些平日听惯的嘈杂，今天落在耳朵里，都成了为他壮行的鼓点。
他走得飞快，脚下生风，恨不得给自个儿插上俩翅膀。可离柳林巷越近，脚步反而不自觉地慢了下来。
深呼吸，再深呼吸，他告诉自己：陈默，稳住！你是去展示能力的，不是去上刑场的！
柳林巷，名不虚传。
一排排垂柳跟害羞的小姑娘似的，低着头，用柔软的枝条拂过粉白的院墙。巷子幽静，地面干净得能照出人影儿，偶有马车经过，也是悄无声息，只有车轮压过青石的细微碌碌声。跟东市那人挤人、汗味儿混着香料味的喧闹比起来，这儿简直是另一个世界。连空气里飘着的，都是檀香和书卷气，富贵逼人，也……规矩森严。
找到吴宅，那气派的黑漆大门，锃亮的铜环，还有门口那两尊石狮子，都让陈默的心跳漏了一拍。他整理了一下衣冠，上前对门房说明来意，姿态放得极低。
门房打量了他几眼，许是李账房提前打过招呼，倒也没为难，只淡淡道：“等着。”便进去了。
等待的时间，每一秒都被拉得极长。
陈默盯着门廊上精致的雕花，脑子里不受控制地开始播放各种“面试失败”小剧场：管事看他年纪小，直接挥手让他走人；或者身世核查出问题，被人叉出来；再或者……
就在他快把自己脑补成一场悲剧男主角时，门房出来了：“跟我来。”
穿过两道月亮门，绕过一处小巧玲珑的假山水池，陈默被引到一间颇为雅致的书房外。领路的仆人示意他稍候，自己进去通报。
片刻，里面传来一个略显低沉的声音：“让他进来。”
陈默深吸一口气，掀帘而入。
书房不大，陈设却极讲究。多宝阁上摆着些他不认识的瓷器古玩，空气里弥漫着淡淡的墨香。
书案后，坐着一个穿着藏青色绸衫、约莫四十岁上下的中年人，面皮白净，眼神锐利，正拿着一卷竹简看着。想必这就是管事了。李账房则垂手站在一旁，见到陈默，递给他一个“放心”的眼神。
“小人陈默，见过管事。”陈默上前，依着来时路上反复练习的礼节，深深一揖。
那王管事放下竹简，目光如探照灯般在陈默身上扫了几个来回，没叫他起身，也没说话。那股无声的压力，让书房里的空气都仿佛凝固了。
陈默保持着躬身的姿势，心里的小鼓敲得震天响，但面上竭力维持着镇定。
“嗯，起来吧。”过了仿佛一个世纪那么长，王管事终于开了金口，声音没什么起伏，“李账房把你夸得天上有地上无，说你是难得的算学奇才。”
陈默赶紧道：“不敢当李账房如此谬赞，小子只是对算学有些粗浅心得，肯下些笨功夫罢了。”
“笨功夫？”王管事似是轻笑了一下，拿起陈默昨日考试那块木牍，“半个时辰，理清三年乱账，还能析出亏损关窍，这若是笨功夫，那府里那些拨了十几年算盘的老账房，岂不都成了蠢材？”
这话听着像夸，可语气里的审视意味更浓了。
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