紫雾世界的第一缕晨光穿透云层时，陈溯正站在黑石城的废墟上，看着幸存者们从地下营地陆续走出。枯黑的砂棘丛里冒出了嫩绿的芽尖，泛着紫晕的天空渐渐褪去异色，露出久违的淡蓝——这是紫雾笼罩世界百年后，第一次迎来真正的日出。
“陈溯哥！凌霜姐！”阿瑶抱着一捆刚采摘的解雾草跑过来，灰布短打沾着露水，脸上是藏不住的笑意，“老K首领说，今天要在城外开垦新的田地，以后我们再也不用躲在地下吃干粮了！”她身后跟着几个孩子，手里举着用陶土捏的怀表和戒指模型，围着两人叽叽喳喳地喊“救世主”。
凌霜弯腰摸了摸一个孩子的头，指尖的戒指泛着柔和的蓝光——昨夜修复紫核后，戒指的能量似乎变得更纯粹了，但偶尔会传来一阵细微的震颤，像是在感应什么。“阿瑶，紫核那边怎么样了？”她抬头看向紫核殿的方向，那里还残留着淡淡的金光。
“放心吧，我刚去看过，紫核的光芒很稳定，裂痕也都愈合了。”阿瑶说着，从怀里掏出一块黑石碎片——是昨天整理墨尘遗物时发现的，碎片边缘刻着密密麻麻的纹路，背面还有一个小小的沙漏图案，“就是这个，我总觉得它有点奇怪，纹路和你怀表内侧的好像一样。”
陈溯接过碎片，指尖刚碰到纹路，掌心的怀表突然“咔嗒”响了一声，表盖自动弹开，金色指针在“Ⅷ”的刻度上顿了顿，又快速跳回原位。他皱了皱眉——这是今天第三次出现这种情况了，每次怀表卡壳时，表芯都会闪过一帧模糊的画面：漆黑的空间里漂浮着无数金属碎片，正围绕着一个发光的沙漏核心旋转，那空间冷得像能冻结灵魂，连光线都被吸进去，看不到尽头。
“怀表又出问题了？”凌霜注意到他的神色变化，凑过来查看，“昨天修复紫核时，祖父的残魂不是说怀表已经和紫核能量同步了吗？怎么还会卡顿？”
“不知道。”陈溯将怀表贴在耳边，能听到齿轮转动的滞涩声，“每次卡壳时都会看到奇怪的画面，像是……一个没有边界的黑暗空间。”他看向阿瑶手里的黑石碎片，碎片上的纹路正与怀表内侧的纹路产生共鸣，泛着微弱的紫光，“这碎片上的图案，会不会和那个空间有关？”
阿瑶刚要开口，远处突然传来一阵惊呼。三人循声望去，只见紫核殿的方向升起一缕黑烟，原本嫩绿的砂棘芽尖瞬间枯萎，几个靠近紫核殿的幸存者正捂着胸口倒地，脸色惨白如纸。
“不好！紫核出事了！”陈溯立刻抓起铜刀，拉着凌霜和阿瑶朝着紫核殿奔去。沿途的景象越来越诡异——刚冒芽的植物成片枯萎，地面裂开细小的缝隙，缝隙里渗出漆黑的能量，触碰到的石块瞬间化为齑粉。
“这不是紫雾能量！”凌霜的戒指突然暴涨蓝光，在三人周围形成一道光盾，“这能量更冷，更霸道，像是能吞噬一切——是昨天那个斗篷人留下的！”
赶到紫核殿顶层时，眼前的景象让三人倒吸一口凉气：原本愈合的紫核表面重新裂开了蛛网般的缝隙，漆黑的能量正从缝隙里疯狂涌出，殿内的石柱被能量侵蚀，化为一缕缕黑烟。老K带领着几个族人试图用莹石粉压制能量，却被黑烟弹开，嘴角溢出血迹。
“陈溯！快想办法！”老K看到三人，挣扎着爬起来，“紫核里面像是有东西在啃噬能量，我们的莹石粉根本没用！”
陈溯立刻冲到紫核前，将怀表贴在裂缝上。金色光芒顺着裂缝渗入，怀表的表盘突然亮起，投射出一道影像——斗篷人那张带着疤痕的脸出现在画面里，声音带着冰冷的笑意：“陈溯，恭喜你‘修复’了紫核。可惜你不知道，早在十年前，我就给紫核注入了虚空种子。你看到的愈合，不过是种子在积蓄能量的假象。”
影像里的斗篷人抬手一挥，画面切换到漆黑的虚空之境，无数金属碎片围绕着沙漏核心旋转：“48小时后，种子会引爆紫核，打开虚空之门。到时候，所有世界都会被虚空吞噬，你和凌霜，还有那些愚蠢的幸存者，都会成为我掌控虚空的养料。”
“你这个疯子！”陈溯愤怒地一拳砸在紫核上，金色光芒暴涨，却只能暂时压制住黑烟的蔓延。
就在这时，怀表表面泛起淡金色的光晕，祖父陈砚的残魂再次现身——这次的身影比上次更模糊，像是随时会消散：“阿溯，别冲动。虚空种子一旦种下，就只能用‘沙漏本源’才能化解。第九轮轮回是‘虚空试炼’，只有进入虚空之境找到本源，才能阻止种子引爆。”
“第九轮轮回？”凌霜抓住关键信息，“可第八轮还有两天才结束，而且我们根本不知道虚空之境的入口在哪！”
“入口就在紫核殿的地下能量井里。”残魂的声音越来越弱，“墨尘留下的黑石碎片上有虚空坐标，你可以用怀表激活坐标。但要记住，第九轮开启时，你们会失去当前50%的能量，虚空之境里还有‘镜像陷阱’——你们会遇到另一个自己，稍有不慎就会被吞噬。”
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