怀表的齿轮在光涡里发出最后一声滞涩的卡响时，陈溯的指尖还残留着草原星穹的余温。前一秒他还在与凌霜蹲在篝火旁拼凑金属碎片——那碎片泛着淡蓝微光，边缘的纹路与祖父留下的怀表如出一辙，可下一秒，整片星空突然像被泼了墨的宣纸，紫黑色的裂痕从天际蔓延开来，带着刺骨的寒意将两人裹入其中。
失重感来得猝不及防，陈溯下意识将凌霜护在怀里，后背先撞上了坚硬的地面。他闷哼一声，抬手撑着起身时，掌心的怀表突然烫得惊人，表盖自动弹开，原本匀速转动的金色指针此刻却像被冻住般，卡在“Ⅷ”的刻度上，连带着他胸口的沙漏吊坠也泛起一阵冰凉，仿佛有什么东西正隔着布料，贪婪地吸食着轮回能量。
“这里是……”凌霜的声音带着刚落地的恍惚，她扶着陈溯的胳膊站稳，目光扫过四周时，瞳孔骤然收缩。
没有草原的碧草如茵，没有篝火的暖光摇曳，眼前的世界像是被抽走了所有鲜活的色彩——天空是沉郁的紫灰色，云层低得仿佛伸手就能摸到，每一缕风都裹着细碎的紫雾，掠过皮肤时带着淡淡的铁锈味，连呼吸都变得滞涩。远处的岩石是墨黑色的，表面爬满了枯藤般的灰黑色植物，那些藤蔓没有叶子，只有扭曲的枝干，像无数只干枯的手，朝着天空的方向伸展，透着说不出的诡异。
“小心脚下！”陈溯突然拽住凌霜的手腕，将她往后拉了半步。几乎是同时，他们方才站立的地面突然裂开一道缝隙，三团裹着浓紫雾气的黑影猛地从裂缝里蹿了出来，落在不远处的黑石上，发出“滋啦”的声响。
那是些形似蜥蜴的怪物，却比普通蜥蜴大上数倍，通体覆盖着泛着金属光泽的紫砂鳞片，爪子锋利得能轻易划开岩石，最骇人的是它们的眼睛——两颗浑浊的紫水晶，没有瞳孔，只有一片死寂的紫色，死死盯着陈溯掌心的怀表，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼，涎水滴落在地上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
“是被紫雾异化的生物。”凌霜迅速反应过来，指尖的银色戒指泛起微光，她本想凝聚能量屏障，可光芒刚亮起就被周围的紫雾吞噬，只剩下一圈微弱的蓝晕，勉强笼罩住两人。“这里的紫雾能压制能量，我的戒指……”
陈溯也发现了异常。他抬手按在怀表上，想激活里面的轮回能量——以往只要他意念一动，怀表就会迸发出金色光芒，足以击退普通的异化生物，可此刻，那金色光芒却像被掐住喉咙般，只在表芯里闪了闪，就彻底熄灭了。怀表的温度渐渐降了下来，只剩下表盖内侧刻着的“陈”字，还残留着一丝微弱的暖意。
“不能硬抗，用战术配合。”陈溯当机立断，抽出腰间的短刃——那是第七轮轮回时，凌霜在草原部落为他打造的，刀刃淬过黑砂世界的矿石，足够坚硬。他朝着左侧的怪物虚晃一招，吸引它的注意力，同时对凌霜使了个眼色，“攻击它们的眼睛，那里是弱点！”
凌霜会意，她深吸一口气，将仅剩的能量集中在指尖，戒指的蓝光骤然亮了几分。她瞄准最左侧怪物的眼睛，猛地将能量弹射出去——淡蓝色的光箭穿透紫雾，精准地击中了怪物的眼球。那怪物发出一声尖锐的嘶吼，庞大的身躯踉跄着后退，撞在身后的黑石上，鳞片簌簌掉落。
就是现在！陈溯抓住这个间隙，脚下发力，朝着怪物的脖颈冲过去。短刃划破空气，带着风声，狠狠刺入了怪物鳞片的缝隙里。紫黑色的汁液喷溅出来，落在他的裤腿上，瞬间腐蚀出一个个小洞，带着刺鼻的腥气。他不敢停留，拔出短刃后迅速后退，避开了另外两只怪物的扑击。
另外两只怪物见同伴被杀，变得更加狂暴，它们张开嘴，喷出一团团浓紫色的雾气，朝着两人的方向袭来。那些雾气落在地上，连黑石都被腐蚀出痕迹，若是沾到身上，后果不堪设想。
陈溯拉着凌霜往后退，可身后就是陡峭的岩壁，退无可退。他咬着牙，正准备硬接这一击，一道清脆的女声突然从岩壁后传来：“往这边躲！快！”
陈溯抬头望去，只见岩壁右侧有一道仅容两人通过的岩缝，一个穿灰布短打的少女正扒着岩缝的边缘挥手。那少女约莫十七八岁，头发用一根麻绳束在脑后，发尾沾着些紫砂，脸上却没有丝毫怯懦，反而带着股利落的英气。她的目光扫过陈溯和凌霜，最后落在陈溯掌心的怀表上，眼神里闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了平静。
来不及多想，陈溯拉着凌霜冲进了岩缝。少女见他们进来，迅速搬来一块半人高的黑石堵住入口，动作利落得不像普通幸存者。岩缝里一片漆黑，只有少女从口袋里掏出的一块莹白色石头，散发着微弱的光芒，照亮了周围狭小的空间。
外面的嘶吼声渐渐远去，少女才松了口气，转过身靠在岩壁上，看着两人道：“你们没事吧？”她的声音带着点沙哑，却很清晰。
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