草原的秋夜总是带着清冽的风，生态馆前的空地上却热闹得像沸腾的锅。篝火堆里的沙枣木噼啪作响，火星随着歌声往上窜，牧民们围着篝火跳着安代舞，阿古拉手里拿着马头琴，琴弦上的旋律裹着马奶酒的香气，飘得很远。
陈溯坐在篝火旁，手里拿着杯奶茶，看着不远处的凌霜——她正被几个牧民家的孩子围着，教他们辨认生态馆展柜里的植物标本。月光落在她发梢，沾着点篝火的光，连弯腰讲解的动作都透着温柔。他想起决战那天，她举着霜月石主石挡在他身前的模样，心里忽然软得像被奶茶泡过的奶豆腐。
“在看什么呢？笑得这么甜。”苏棠端着盘沙枣糕走过来，在他身边坐下，“凌总刚才还问你，要不要跟她一起去暗河上游看看新种的芦苇，你倒好，光顾着发呆了。”
陈溯回过神，接过沙枣糕咬了一口，甜香里带着沙枣特有的微酸：“没发呆，就是觉得现在这样挺好的。”他看向篝火旁的人群，阿古拉正带着年轻牧民唱着新编的《守护歌》，歌词里写着“怀表亮绿光，霜石映蓝光，草原的孩子，守着这片岗”，连联合国考察团留下的生态勋章，都被挂在生态馆的显眼位置，反射着篝火的光。
“是挺好的，就是有点不真实。”苏棠叹了口气，手里的奶茶杯转了个圈，“总觉得‘黑砂’的残余势力没那么容易善罢甘休，矿区废水池的裂缝明明有爆破痕迹，可我们查了三天，连个人影都没找到，就像凭空消失了一样。”
陈溯的指尖顿了顿，摸了摸口袋里的怀表——最近几天，怀表总是在夜里微微发烫，不是预警的灼热，更像是一种细微的提醒，尤其是在靠近老沙枣树下的能量节点时，表盘内侧的暗纹会隐隐发亮，却始终查不出原因。“再等等，”他轻声说，“只要他们还在草原，就一定会留下痕迹，怀表会提醒我们的。”
正说着，凌霜带着孩子们走了过来，手里还拿着个用沙枣木做的小沙漏，是孩子们送给她的礼物。“在聊什么呢？”她在陈溯身边坐下，将沙漏放在两人中间，“孩子们说，这个沙漏代表‘时光流转，守护不变’，还让我一定要跟你一起用。”
陈溯拿起沙漏，沙子从细颈里缓缓流下，落在底部，形成小小的沙丘。他忽然想起第一次见到凌霜时，她手里也拿着个类似的沙漏，那时他们还只是为了破解轮回而合作的盟友，如今却成了彼此最想守护的人。“好，”他笑着把沙漏放回原位，“等忙完这阵子，我们就带着它去秘密瀑布，看看沙漏里的沙子，能不能跟上瀑布的水流。”
凌霜的眼睛亮了起来，像落了星星：“说话算话，可不能再像上次那样，被矿区的事耽误了。”
篝火晚会一直持续到后半夜，牧民们渐渐散去，只剩下陈溯、凌霜和苏棠在收拾场地。苏棠打了个哈欠，揉着发酸的腰：“我先回帐篷睡了，你们也早点休息，明天还要去暗河检查水质呢。”
看着苏棠的身影消失在夜色里，陈溯牵起凌霜的手，往老沙枣树下走。月光把两人的影子拉得很长，落在能量节点的防护盾上，泛着淡淡的蓝光。“最近怀表总是不对劲，”他停下脚步，从口袋里掏出怀表，“夜里会发烫，靠近能量节点时，内侧的暗纹还会亮，你帮我看看，是不是有什么问题。”
凌霜接过怀表，借着月光仔细观察——表盘的绿光柔和，指针平稳地指向凌晨两点，可当她将怀表凑近能量节点时，表盘内侧的螺旋暗纹突然亮起，与能量节点的蓝光交织在一起，形成一道细微的光痕，光痕里竟隐约浮现出一行小字，只是字迹太淡，看不清楚。
“我去拿放大镜。”凌霜转身要回生态馆，却被陈溯拉住了。他将怀表放在掌心，指尖轻轻摩挲着表盘：“不用，我试试用血脉之力激活它。”他咬破指尖，将血滴在表盘上，怀表瞬间爆发出耀眼的绿光，内侧的暗纹完全亮起，那行小字终于清晰地显现出来——“第七轮回，始于霜月石碎，终于封印者归”。
“第七轮回？”凌霜的脸色瞬间变了，“我们不是已经解开轮回了吗？为什么还会有第七轮回？”
陈溯的心跳也加快了，他反复看着那行字，指尖因为用力而泛白：“可能……我们之前解开的，只是第六轮回的封印，而整个轮回的诅咒，还没有彻底打破。”他想起决战时，黑砂首领说过的话——“怀表是当年我和你祖辈争夺的封印器”，难道祖辈当年并没有完全封印黑砂，只是将轮回暂时压制了？
就在这时，怀表突然剧烈震动起来，表盘的绿光朝着生态馆的方向射去。两人立刻往生态馆跑，刚到门口，就看到展柜里的霜月石碎片正在发光，碎片表面出现了一道细微的裂痕，裂痕里渗出淡淡的灰黑色雾气——是黑砂能量！
“怎么会这样？霜月石碎片明明已经净化过了！”凌霜拿出监测仪，对准碎片，屏幕上的能量浓度数值不断攀升，“是外部能量激活了碎片里残留的黑砂能量，有人在暗中操控！”
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