翌日清晨，千山虽然脸色依旧带着一丝不易察觉的苍白，但眼神中的疲惫已驱散大半，取而代之的是沉淀后的锐利和一丝不易察觉的兴奋。
他早早坐在办公室那张宽大的紫檀木桌后，手指无意识地在桌面上敲击着，发出规律而沉稳的笃笃声。
“千山大人，追影大人到了。”门外传来通报的声音。
“进来。”
门无声滑开，追影如一道融入阴影的利刃悄然步入。
他依旧是一身紧身作战服，面容冷峻，但看向千山的目光深处，比往日更多了几分敬畏——他能感觉到，首领的气息比闭关前更加深不可测，如同渊潭，平静下蕴藏着难以估量的力量。
“坐。”
千山指了指对面的椅子，语气平和。
追影依言坐下，腰背挺直如标枪。
“查克拉二次性质的探索，进展如何？”千山开门见山，目光带着询问。
追影脸上难得地掠过一丝无奈和自嘲：“回大人，进展……缓慢。‘净化’的概念与雷遁狂暴破坏的本质似乎背道而驰。属下尝试用意志引导，凝聚查克拉模拟‘净化’之意，但……”
他微微摇头，“查克拉往往在凝聚到关键节点时，其狂暴属性便会本能地爆发，难以维持那种温和、驱散的特性。偶尔捕捉到一丝感觉，也如流星般稍纵即逝。”
千山微微颔首，并无急切之意：“不急。这本身就是逆流而上的修行，打破固有的认知壁垒最为艰难。保持专注，记录每一次失败中的细微变化。记住，感觉比结果更重要，那是通往‘钥匙’的桥梁。”
“是！属下明白！”
追影沉声应道，眼中闪过一丝坚毅。
“今日召你前来，另有要务。”
千山身体微微前倾，声音压低，带着一种不容置疑的凝重，“目标：泷隐村，七尾重明。”
追影瞳孔骤然收缩，随即又恢复冰冷，但呼吸明显微不可察地急促了一瞬。
抓捕尾兽！这无疑是空忍成立以来最具挑战性、也最具战略意义的行动！
“我需要详细的情报。”千山目光如炬，“时间上不用着急……一定要注意隐秘，不能让其他人察觉到我们的动作。”
“是，属下必带回详尽情报！”
追影霍然起身，单膝跪地，声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝，这个任务的分量他太清楚了。
“很好。去吧，注意安全。”千山挥了挥手。
追影无声告退，身影消失在门外，步伐比来时更加迅疾有力。
拥有自己的势力，很多零散的事，只要吩咐下去，就有人帮助完成，比自己和日向千雪两个当流浪忍者还是强不少的。
千山略作沉吟，按下了桌面的通讯器：“麻烦，请凉太郎院长过来。”
不多时，凉太郎带着一阵风风火火的气息推门而入。
这位研究院的院长，精神依旧矍铄，但眼神里比半年前更添了几分自信与狂热，显然在“凝露”改良和各项研究推进中如鱼得水。
“千山大人！”凉太郎一进门就中气十足地说道，脸上洋溢着发自内心的喜悦和对千山的关切。
千山示意他坐下，“天空之城的优化设计，可以正式提上日程了。”
凉太郎眼睛瞬间瞪圆，像被点燃的火炬，整个人几乎要从椅子上弹起来：“大人！您的意思是……能源问题？！”他声音因激动而微微发颤。
“不错，”千山嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“尾兽不日可得！”
凉太郎听得呼吸粗重，双手不自觉地握紧了扶手，指节发白。
他仿佛已经看到了那宏伟的蓝图在眼前展开，声音因激动而有些变调：“空天母舰编队！……主宰制空权！……查克拉轨道炮！……大人！这……这简直……”
他激动得有些语无伦次，最后狠狠一拍大腿，“太好了！研究院上下必定全力以赴！属下这就去召集所有相关项目组！立刻启动概念设计和可行性论证！”
“先做好空天母舰的设计。”千山看着凉太郎激动的样子，眼中也闪过一丝笑意，“但核心一点：火力与机动性的平衡。我们不需要笨重的堡垒，我们需要能打能跑、持续作战的空中矛头。”
“明白！火力、机动、防护的黄金三角！属下这就去准备！”凉太郎兴奋地起身，恨不得立刻冲回研究院。
“等等，”千山叫住他，“还有一件事，需要你和另外两人一起参与。让百惠奈奈子和铃月也过来吧。”
凉太郎一愣，随即意识到还重要的事情，立刻按捺住激动的心情：“是，大人！”
很快，凉太郎、百惠奈奈子以及一身劲装、神色淡漠的铃月，齐聚在千山的办公室。奈奈子依旧是那副冷静观察的样子，推了推眼镜；
铃月则静立一旁，仿佛一株沉默的植物，眼神却敏锐地扫过千山略显苍白的脸。
千山没有多言，从桌下取出一个卷轴，徐徐展开。
卷轴是特制的查克拉传导纸，上面没有文字，只有用极其精密的查克拉墨水绘制的三维立体节点图——正是昨日他以巨大精神代价烙印下的笼中鸟咒印结构图。
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