“蛇窟”比秦政想象的还要深邃，黑暗，并且嘈杂。
巨大的废弃管道内部，被粗糙地改造成了一个巨大的地下空间。空气中混杂着汗臭、劣质烟草、机油和一丝若有若无的血腥味，浓烈得几乎化为实质，压在每个人的肺叶上。墙壁上镶嵌着闪烁不定的霓虹灯管，投射出光怪陆离的光芒，映照着一张张扭曲而狂热的面孔。
中央是一个被高强度合金栅栏围起来的圆形场地，那就是拳台。台面上沾满了深褐色的、无法完全清洗干净的血污，诉说着这里的残酷。周围的看台上挤满了人，有衣着破烂的贫民窟居民，也有少数穿着体面、来寻找刺激的上层人士，他们挥舞着手中的信用点凭证或下注单，发出震耳欲聋的咆哮。
“打死他！铁爪！撕碎那个废物！”
“上啊！野狗！咬断他的脖子！”
秦政缩在入口处的阴影里，感觉自己与这里格格不入。震耳欲聋的噪音让他头皮发麻，空气中狂乱的因子刺激着他的神经。他紧紧攥着手里那张刚刚签下的、用他潦草笔迹按了手印的电子生死状，冰冷的触感让他稍微清醒了一些。
“新来的？”一个穿着油腻皮围裙、胳膊上是杂乱线路纹身的光头壮汉走了过来，他是这里的拳场管理人，外号“屠夫”。他上下打量着秦政，目光像是在评估一件货物，带着毫不掩饰的轻蔑。“瘦得跟柴火似的，能挨几下？想清楚了，上了台，死活不论。”
“我……需要钱。”秦政的声音有些干涩。
“哼，来这儿的谁不需要钱？”屠夫嗤笑一声，指了指旁边一个闪烁着红光的扫描仪，“过去，测一下基础数据。别想着隐瞒，我们这儿不欢迎废物，但也讨厌不知死活的蠢货。”
秦政走到扫描仪前，一道红光扫过他的身体。旁边的屏幕上跳出几行简陋的数据：
【骨骼密度：低于标准】
【肌肉强度：低于标准】
【神经反应：普通】
【义体改造率：0%】
【综合评级：F-（极低风险）】
“F-？哈！”屠夫看着数据，乐了，“纯天然的原装货？小子，你是来找死的吧？也好，正好给‘铁爪’热热身。”
他不由分说，将一个写着“野狗”的简陋金属号码牌塞到秦政手里。“你的代号，也是你今晚的赔率，1赔20！赢了，你能拿五十信用点。输了……”屠夫咧嘴，露出满口黄牙，“医疗费自理，或者直接扔进废料处理厂。”
五十信用点！正好是妹妹下一次的药费。秦政的心脏猛地一跳。他死死捏住那块冰冷的号码牌，指甲几乎要嵌进肉里。
“下一场！‘铁爪’对‘野狗’！”广播里响起主持人煽动性的声音，“让我们欢迎，拥有百分之十五右臂机械义体改造、三连胜的‘铁爪’！”
一个身材高大的男人走上拳台，他赤裸着上身，右臂从肩膀开始，完全被一只闪烁着金属寒光、前端是巨大钳状结构的机械义肢所取代。他狞笑着，活动着那只“铁爪”，金属关节发出令人牙酸的“咔咔”声。看台上爆发出一阵热烈的欢呼。
“而他的对手是——”主持人的声音带上了几分戏谑，“一个纯天然的、评级F-的……‘野狗’！”
当秦政被屠夫粗暴地推上拳台时，迎接他的是震天的嘘声和哄笑。
“搞什么？送死吗？”
“退钱！这有什么好看的！”
“铁爪，一招解决他！”
秦政站在台上，刺眼的聚光灯让他有些眩晕。他能清晰地感受到来自对面那个男人的压迫感，那冰冷的金属义肢，那充满杀气的眼神。周围的哄笑和嘘声像针一样扎在他的耳膜上。他深吸一口气，努力将那些噪音隔绝在外，目光死死锁定在“铁爪”身上，摆出了一个从街头打架中学来的、不成章法的防御姿势。
“小崽子，”“铁爪”舔了舔嘴唇，声音通过劣质的扩音器传来，带着电流的杂音，“我会把你的骨头一根根捏碎！”
话音未落，他庞大的身躯猛地前冲，那只机械铁爪带着恶风，直直地朝着秦政的面门抓来！速度并不算特别快，但力量极大，若是被抓住，头骨恐怕会像鸡蛋一样碎裂。
秦政瞳孔骤缩，求生的本能让他向侧后方猛地一跳，险之又险地避开了这一击。铁爪擦着他的鼻尖掠过，带起的风压让他脸颊生疼。
“哦？还挺灵活？”铁爪一击落空，有些意外，随即转化为被挑衅的愤怒。他挥舞着铁爪，连续发动攻击，或抓或砸，攻势如同狂风暴雨。
秦政根本不敢硬接，只能凭借瘦削身体带来的灵活性和在垃圾堆里摸爬滚打练就的反应，在狭小的拳台上狼狈地躲闪、翻滚。铁爪每一次砸在合金地面上，都发出沉闷的巨响，留下清晰的凹痕。
台下的嘘声更大了。
“野狗！你只会跑吗？”
“铁爪，玩够了吧，解决他！”
秦政充耳不闻，他的全部精神都集中在躲避上。但他的体力在飞速消耗，小腿上之前的伤口也开始隐隐作痛，动作不可避免地慢了下来。
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