长途飞行令人疲惫。从波士顿到上海，再转机到西南省会城市，最后是长达六七个小时的盘山公路汽车旅程。窗外的景色从繁华都市的玻璃幕墙，逐渐变为丘陵地带绵延的绿色，最后是深入西南腹地的险峻山峦和深切河谷。空气变得潮湿而清新，带着泥土、植物和淡淡雾气的味道，与波士顿干燥的学术空气截然不同。
同行的除了助手小李，还有一位来自省考古研究所的副研究员，姓王，四十多岁，微胖，戴着一副黑框眼镜，话不多，但对当地情况很熟悉，主要负责协调和地方上的关系。王研究员看起来有些疲惫，似乎对这类配合国际学者的差事习以为常，甚至略带敷衍。另外就是两名临时雇佣的攀岩保障员，都是沉默寡言的本地汉子，皮肤黝黑，手脚麻利，自我介绍时只说了姓张和姓杨，便不再多言。
小李很兴奋，一路上不停地拍照，对着窗外的奇峰异石、瀑布深涧啧啧称奇。教授您看！那片山像不像一尊睡佛？哇，这桥真高！底下河水是绿色的！年轻人的活力与窗外充满野性的风景相得益彰。
王副研究员则大多时间在闭目养神，或者用手机看着新闻，对窗外的景色兴趣寥寥。
林远靠着车窗，看着外面掠过的层层梯田、依山而建的吊脚楼、穿着色彩鲜艳民族服饰的行人，内心却无法像小李那样轻松。越接近目的地，那种混合着期待和不安的预感就越发强烈。父亲日记里的片段不时闪过脑海，与眼前的景物奇异地交织在一起。
抵达悬棺所在县城的招待所时，已是深夜。县城很小，只有几条街道，灯火稀疏，四周被漆黑的山影环抱。招待所条件简陋，但还算干净。空气中弥漫着一股潮湿的霉味混合着消毒水的气息。
负责接应的当地老向导早已等在门口。他叫老周，看起来六十多岁年纪，身材瘦小，却显得十分精干，皮肤是长年风吹日晒形成的古铜色，脸上布满刀刻般的皱纹，尤其是一双眼睛，异常明亮，透着一股山民特有的机警和沧桑感，像山里的老鹰。
林教授是吧？一路辛苦咯。老周的声音带着浓重的当地口音，握手却很有力，掌心粗糙得像砂纸，房间安排好了，先休息。明天一早，我带你们进山。
麻烦您了，周师傅。林远客气道，敏锐地察觉到老周在打量他，那目光不仅仅是好奇，似乎还带着一丝不易察觉的审视。
不麻烦，不麻烦。老周摆摆手，随后压低了些声音，神色变得严肃起来，不过林教授，有句话我得先说在前头。那地方，我们本地人平时是不太愿意靠近的。你们搞研究的，胆子大，但有些规矩，还是要守一守。
什么规矩？林远顺势问道，这正是他想要了解的信息。
到了地方，别大声喧哗，别随便动不该动的东西，尤其是那些棺材。老周的声音压得更低，仿佛怕被什么听见，老一辈传下来的话，那些棺材，不是用来葬人的，是镇邪的......下面压着东西哩。惊动了，要出大事哩。
镇邪？压着东西？林远心中一动，脸上却不动声色，能具体说说吗？我们也好多注意。他试图引导老周多说一些。
老周却摆了摆手，似乎不愿多谈：唉，都是老辈人迷信的说法，你们文化人可能不信。反正，别靠近，别乱动，采样也远着点，图个心安嘛。他话锋一转，谢谢周师傅提醒，我们是来做环境微生物采样的，会尽量不打扰......先人安息。林远顺着他的话应承道。
老周看了他一眼，眼神深邃，没再说什么，只是点了点头：那就好，早点休息吧。明早五点，准时出发，趁早上凉快。说完，便转身蹒跚着离开了，背影融入招待所昏暗的灯光里。
林远回到房间，洗漱后躺在硬板床上，却毫无睡意。老周的话在他耳边回响。“不是用来葬人的”、“镇邪的”、“压着东西”。这与他了解的悬棺葬俗有所不同。通常认为，悬棺是古代少数民族一种特殊的丧葬形式，将棺木置于险峻的崖壁上，是为了让死者更接近天堂，或者防止野兽和敌人侵扰。但“镇邪”之说，则带上了浓厚的巫术和神秘色彩。这会不会与父亲追寻的线索有关？
他拿出父亲的日记本，再次翻看。在描述西南葬俗的一页边缘，父亲用极小的字写了一行备注：“僰人信鬼巫，棺木悬空，或非为葬，实为封。” “封”？封印什么？难道老周所说的“镇邪”，并非空穴来风？
窗外传来不知名虫豸的鸣叫，更显得夜深山静。林远感到自己正站在一个巨大谜团的边缘，而明天的鬼棺崖之行，或许将是揭开谜底的第一步。他将怀表握在手中，冰凉的触感带来一丝奇异的安宁，终于沉沉睡去。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，考察队就在老周的带领下出发了。山里的清晨寒气很重，雾气极大，在山谷间缓缓流淌、翻滚，能见度有时不足二十米。空气湿冷，呼吸间带着明显的白气。脚下的山路狭窄而湿滑，布满了青苔和露水，只能容一人勉强通行，一侧是陡峭的山坡，另一侧则是被浓雾掩盖、深不见底的河谷，只听得见隐约的水声。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！