“探索者”号返航的航程，比去时平静了许多。海面风平浪静，天空湛蓝如洗，仿佛之前的深海惊涛与古老圣殿中的生死搏杀，都只是南柯一梦。然而，船舱内凝重的气氛和江辰等人身上尚未完全散去的疲惫与伤痕，无声地诉说着此行绝非幻境。
石昊看着脸色依旧苍白、气息内敛却隐隐透着一种难以言喻深邃感的老师，几次欲言又止，最终还是忍不住低声问道：“老师，下面……到底发生了什么？您的气息……好像不太一样了。”
江辰靠在座椅上，闭目养神，闻言睁开眼，眼中带着一丝淡淡的倦意，却也有着洞察世事的清明。“看到了一个辉煌文明的余烬，也窥见了一丝足以吞噬世界的黑暗。”他声音平静，将深海之行的概况，包括遭遇海渊古族遗迹、净化生命母池、击退“虚无之喉”意志投射等关键信息，简略告知了石昊、林骁等核心成员。
即便只是简述，其中的波澜壮阔与凶险万分，也听得众人心驰神摇，震惊不已。上古水文明、生命母池、卫士之卵、蚀质污染、虚无之喉……一个个陌生的词汇，却勾勒出一幅远超当前认知的宏大而危险的画卷。
“原来……那些古老的传说，不仅仅是传说。”林骁喃喃道，身为特事局精锐，他接触过不少机密，但如此直观地接触到上古文明的残留和世界级的危机，还是第一次。
“烬骸者背后的‘阴影’，还有那个‘虚无之喉’……它们的目标，恐怕比我们想象的还要可怕。”江辰总结道，“我们必须尽快整合所有力量，共享情报，制定应对策略。‘源初之钥’碎片的收集和解读，也变得越发紧迫。”
数日后，“探索者”号悄然返回“潜龙”基地。早已得到消息的基地负责人周卫民，带领一干高级研究员和医护人员，早已在秘密码头等候多时。江辰三人被立刻送往医疗中心进行全面的检查和评估。
检查结果让基地的医疗专家们倒吸一口凉气。澜和汐长老主要是能量消耗过度和轻微内伤，休养一段即可。但江辰的状况却复杂得多——肉体伤势在“生命母池”最后能量的滋养下已基本愈合，但灵魂层面的“概念性缺损”和“道基”的细微裂痕，却是现代医学和常规超凡手段难以触及和修复的领域。
“江顾问的灵魂本源……出现了一种我们无法理解的‘缺失’，不是损伤，更像是……被某种更高层次的力量‘定义’或‘擦除’了一小部分。”首席灵魂学专家看着复杂的灵能扫描图谱，眉头紧锁，“这导致他的精神力上限永久性降低，灵魂恢复能力减弱。更重要的是，这种‘缺损’的状态本身，可能会使他未来在面对特定类型的法则攻击时，出现难以预料的变化。”
“有办法修复吗？”周卫民沉声问道。
专家摇头：“至少以我们目前掌握的技术和知识……很难。或许，只有传说中能补全灵魂本源的天地奇珍，或者对灵魂法则有极深造诣的古老存在，才有可能。而且，江顾问的‘道基’裂痕也与这灵魂缺损纠缠在一起，修复起来更是难上加难。”
周卫民面色凝重，看向躺在疗养舱中的江辰。江辰却显得很平静，反过来安慰道：“周主任不必过于担心。祸福相依，此次虽然付出了代价，但也让我对自身力量有了新的领悟。当务之急，是尽快召开高层会议，将深海获得的情报分享出去。”
“已经安排了。”周卫民点头，“总部在收到你们传回的初步简报后，高度重视。已经向地府崔判官、星陨卫青鸾长老、以及刚刚安置下来的水韵遗族代表发出联合会议邀请。会议定于三天后，在基地最深层的‘零号会议室’举行，采取最高保密等级的灵能投影与实体参会相结合的方式。”
“好。”江辰闭上眼，“这三天，我需要静养和整理一下收获。会议开始前通知我。”
接下来的三天，江辰大部分时间都在特制的“蕴神养魂舱”中度过，配合基地提供的顶级灵魂温养药剂，缓慢稳定着灵魂状态，同时消化着“潮汐之心”水晶中的法则感悟和“海渊秘典”中的知识碎片。灵魂的缺损无法弥补，但他可以让自己剩下的部分变得更加坚韧、更加凝练，并尝试适应这种新的状态。“真我斩道·初证”的意蕴也在这种沉淀中，慢慢稳固下来。
三天时间转瞬即逝。
“潜龙”基地地下最深处，“零号会议室”。这是一个完全由特种合金和多重符文结界包裹的球形空间，内部没有任何电子设备，通讯完全依靠灵能谐振和古老的传讯法阵，确保绝对的保密与防干扰。
此刻，会议室中央的环形会议桌周围，一道道虚实不一的身影逐渐凝实。
主位一侧，是江辰、林骁（作为特事局现场指挥官代表）、周卫民（基地负责人），以及通过灵能投影到场的特事总局局长——一位面容儒雅、目光深邃的中年男子，代号“玄武”。
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