离开永冻城，一路向东。气候逐渐转暖，脚下终年不化的冻土被稀疏的草原和裸露的岩石取代，空气中凛冽的寒意被干燥的风沙味替代。巨兽山脉如同一条蜿蜒的巨龙脊背，始终矗立在北方，山势逐渐平缓，但依旧巍峨雄壮。
叶莽和卡鲁骑着雪爪马，沿着商队踩出的古道疾驰。雪爪马不愧是北地名驹，蹄掌宽厚，在崎岖的山路上如履平地，速度极快。沿途人烟稀少，偶尔能看到废弃的矿坑和猎户小屋，显示出这片土地的荒凉。
十日后，两人抵达了霜狼王国最东边的边境重镇——风语哨站。
风语哨站建在一处地势较高的山隘口，背靠巨兽山脉余脉，面向一望无际、黄沙漫天的东部荒原。哨站由黑石砌成，规模不大，更像一个军事堡垒，高耸的了望塔上悬挂着霜狼王国的旗帜，在干燥的风中猎猎作响。城墙布满刀劈斧凿的痕迹和干涸的血迹，诉说着这里并不平静。
守关的士兵皮肤黝黑，眼神锐利，带着久经沙场的彪悍气息。验过艾莎公主的手令和信物后，哨站指挥官——一位脸上带着刀疤、独臂的老兵亲自迎了出来。
“末将狂风，风语哨站守备官，参见二位大人！”老兵狂风声音沙哑，行动间透着一股雷厉风行。他好奇地打量了一下叶莽那醒目的狼牙棒和卡鲁精悍的身姿，尤其是感受到叶莽身上那深不可测的气息后，态度更加恭敬。
“俺叫叶莽，他叫卡鲁。”叶莽跳下马，拍了拍雪爪马的脖子，马儿亲昵地蹭了蹭他。“老狂，最近这边有啥动静？听说有绿皮家伙不老实？”
狂风守备官脸色一肃，将两人引入哨所简陋的议事厅，指着墙上的一张粗糙的兽皮地图：“叶莽大人明鉴！近两个月，荒原上的确不太平！往常兽人部落虽然彪悍，但大多在荒原深处活动，与我们井水不犯河水。可最近，小股的兽人狼骑兵频繁出现在边境线附近，袭击过往商队，甚至试探性地攻击我们的巡逻队！手法凶狠，而且……有点不对劲。”
“哦？怎么个不对劲法？”卡鲁瓮声瓮气地问。
“以往的兽人袭击，是为了抢夺粮食、武器和奴隶，虽然凶残，但有章法。”狂风守备官眉头紧锁，“可最近的袭击，那些兽人……像是疯了一样！眼睛赤红，不怕疼痛，甚至受伤后还会自爆！而且，他们似乎对捕猎活人兴趣不大，反而更热衷于……破坏和杀戮本身。我们抓到一个重伤的，还没等审问，就……就融化成了一滩黑水！”
“黑水？”叶莽想起了寒寂主教的下场，“又是‘黄昏’的玩意儿？”
“末将不知什么黄昏。”狂风摇头，“但肯定有古怪！而且，三天前，了望塔的兄弟报告，荒原深处，靠近‘嚎叫峡谷’的方向，连续数日有冲天的血色光柱和诡异的绿色狼烟升起，还伴随着沉闷的鼓声和隐约的咆哮，隔着上百里都能感觉到地面的震动！恐怕……兽人部落正在举行大规模的血祭或者……内战！”
“嚎叫峡谷？”叶莽看向地图上那个被标记为红色的危险区域。
“那是兽人‘战歌氏族’的传统领地，也是通往荒原腹地的要道。”狂风解释道，“战歌氏族是东部荒原最强大的兽人部落之一，以勇武和驯养巨型战狼闻名。他们的族长，‘血吼’格罗姆，是一位传奇阶的强者，据说能徒手撕裂地行龙！”
“传奇阶？”叶莽舔了舔嘴唇，“听着比圣域结实点，希望耐打。”
狂风守备官：“……” 这位大人的关注点真是清奇。
“有路能过去不？”叶莽直接问。
“有是有，但很危险。”狂风指着地图上一条蜿蜒的虚线，“这条是走私商队和冒险者踩出来的小路，穿过‘死亡沙海’的边缘，能避开几个大型兽人部落的正面领地，直达嚎叫峡谷外围。但路上要经过流沙区、毒虫巢穴，还有沙盗和野生魔兽……而且，一旦进入荒原，就是兽人的天下，我们的人无法提供支援。”
“用不着支援。”叶莽摆摆手，“有路就行。老狂，给俺们准备点水和肉干，再弄两匹耐渴的沙驼，马匹跑沙漠够呛。”
“是！末将这就去准备！”狂风守备官领命而去。
当天晚上，叶莽和卡鲁在哨站休息。深夜，叶莽站在了望塔上，遥望东方。漆黑的荒原上空，隐约可见极远处天地相接的地方，有一丝微弱的、不祥的血红色光芒在闪烁，空气中弥漫着淡淡的、若有若无的血腥味和硫磺味。
“闻着就有架打。”叶莽咧嘴一笑，对这次的东方之行更加期待了。
第二天一早，两人告别狂风守备官，骑着换好的、更适合沙漠行走的双峰沙驼，带着充足的补给，踏入了茫茫东部荒原。
一望无际的戈壁滩，灼热的烈日，干燥的风卷起黄沙，打在人脸上生疼。稀疏的耐旱植物在风中摇曳，远处可以看到风化严重的奇形怪状的巨石。这里与北境的冰天雪地截然不同，充满了苍凉和死寂。
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