净尘的探索队在次日清晨出发了。
这支队伍规模不大，仅有五人。除净尘本人外，还有两名经他观察后认为相对机敏、脚力尚可的苗人青年——岩卡和阿木，以及一名曾在山中采药为生、对植物有些了解的汉人老者老葛，另有一名沉默寡言但眼神锐利、自称曾在商队做过护卫的独臂汉子，名叫“断手”。这已是净尘从广场上那些幸存者中，能挑选出的看起来最有可能完成探索任务的人选。即便如此，当他们将要离开主殿灵光隐隐笼罩的范围，踏入寺外那未知的、依旧弥漫着稀薄灰雾与不祥气息的流沙荒野时，每个人的脸上都写满了难以掩饰的恐惧。
净尘将众人的神情看在眼里，没有多言，只是从怀中取出五枚昨夜恳请老师妙光王佛加持过的、用普通木片削成的简易护符。护符呈简单的圆形，正面以朱砂绘着一个极其简练的、散发着温和安定气息的符文，背面则是“卍”字光影的微缩印记。
“此乃老师所赐护身符，可辟易寻常邪秽侵扰，于百里内，老师亦能感知我等方位。”净尘将护符分发给四人，声音沉稳有力，“贴身收好，莫要遗失。此行目的明确：一寻可食之物，无论野菜、根茎、果实、菌类，但凡老葛确认无毒可食，皆采集带回；二探水源，留意湿润之地、低洼处或岩缝渗水；三观地势，记下路径与可能的安全歇脚点。不求远，但求稳。日落之前，无论收获如何，必须返回！”
四人接过护符，触手只觉一丝温润气息渗入掌心，驱散了部分因恐惧而生的寒意，心下稍安。他们珍而重之地将护符贴身藏好，用力点头。
“都检查一下随身之物。”净尘再次确认。每人身上除了一个简陋的麻布口袋，便是用废墟中找到的锈蚀刀具、木棍简单改造的工具。武器更是简陋，除“断手”腰间别着一把缺口明显的短刃，净尘自己手持一根硬木削成的齐眉棍外，其余人不过拿着些削尖的木矛。这便是他们深入荒野的全部依仗。
净尘深吸一口气，最后回望了一眼远处主殿前石台上那道模糊的白衣身影，以及广场上正向这边张望的稀疏人群，然后毅然转身，低喝一声：“走！”
五人的身影，很快消失在残破寺墙的缺口之外，融入那片灰黄与暗红交织的、死寂的流沙之中。
广场上，目睹探索队消失的人群，发生了一阵轻微的骚动。恐惧如同冰冷的潮水，再次悄然漫上许多人的心头。离开这唯一有“光”笼罩的地方，去往那未知的、充满危险的外界，在很多人看来，与送死无异。那五个人的命运，牵动着所有幸存者最敏感的神经——那关乎他们能否获得额外的食物，也隐隐关乎这个刚刚出现一点脆弱秩序的“避难地”，是否真的有能力向外部的严酷环境索取生机。
净心敏锐地察觉到了这种弥漫的不安。他没有立刻开始今日的宣讲，而是示意众人围坐得更近些。待人群稍微安静，他才缓声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位看见了，净尘师兄已带人外出探寻。此行艰险，但我等既欲在此地存活、重建家园，便不能永远困守一隅。外界虽险，却也蕴藏生机。老师赐下护符，便是庇护。诸位当知，老师慈悲，愿力广大，既能驱除占据此地的邪魔，亦能护佑外出探索之人。与其在此无端恐惧，不若诚心持诵圣号，为探索的勇士祈愿平安，亦是为我等自己祈求生机。”
他的话语平和，将众人的注意力从单纯的恐惧，部分转移到了“祈愿”和“共生”之上。人群中开始响起低低的、参差不齐的诵念声，虽然依旧充满疑虑，但至少，这是一种相对积极的情绪宣泄。净心自己也盘膝坐下，手持念珠，低眉垂目，开始诵念一段更为悠长、专注的祈福经文，愿力随着诵念声，化作无形涟漪，向着探索队离去的方向，微弱而持续地扩散。
主殿前，妙光王佛并未过多关注离去的探索队。他对净尘的应变能力与责任心有足够信心，所赐护符也足以在寻常危险下保他们一时平安。他此刻的目光，再次投向了后寺方向，那怨煞之气最为浓重之处。
血池与尸林，是黑莲寺最深重的罪业凝聚，也是阻碍地脉灵光彻底复苏、污染持续扩散的最大顽瘴。前日接引走部分怨魂，只是杯水车薪。要彻底净化这两处绝地，非大愿力、大毅力、辅以特殊手段不可。
他缓步向后寺行去。今日，他计划深入尸林，尝试以愿力配合初步复苏的地脉灵光，对那片与土地、怨念纠缠过深的邪恶之地，进行第一次实质性的接触与净化。
绕过断壁残垣，空气中那股甜腥腐朽的气味再次浓烈起来。越靠近尸林区域，温度似乎都降低了许多，一种深入骨髓的阴冷与绝望感弥漫在空气中。那些矗立的木桩石柱，以及其上悬挂捆绑的、姿态各异的可怖尸骸，在稀薄的天光下，投出扭曲拉长的阴影，仿佛一群沉默的、充满恶意的守卫。
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