镇南节度使李崇山悠悠醒转，虽面色依旧苍白，气息微弱，但眉宇间那笼罩多日的死气已然消散，眼神也恢复了往昔的锐利，只是添了几分劫后余生的疲惫与惊怒。寝殿内压抑的气氛为之一松，王府司马王璇与几位医官喜形于色，连声道贺。玄都观主清虚子道长面色复杂，看向妙光王佛的眼神中，惊疑不定之余，终究多了几分难以掩饰的叹服。
“多谢……圣僧……救命之恩。”李崇山声音沙哑，挣扎着想坐起身，王璇连忙上前搀扶。
“节帅邪气初祛，元气大伤，还需静心调养，切莫妄动。”妙光王佛合十回礼，声音平和，“此次邪祟侵体，非比寻常，乃是邪法暗算，其力阴毒，纠缠魂魄。如今咒力虽除，然其根源未清，节帅还需小心提防。”
李崇山闻言，眼中寒光一闪，他久经沙场，执掌一方，岂是易与之辈？先前病重昏聩，任人摆布，此刻神智清明，立刻意识到其中凶险。他深吸一口气，强压下怒火，沉声道：“圣僧所言极是。本帅此番遭难，绝非偶然。王司马！”
“末将在！”王璇躬身应道。
“方才你所报乱葬岗尸首、妖人流言，究竟何事？细细道来！”李崇山语气虽弱，却自带威严。
王璇不敢怠慢，连忙禀报：“回节帅，约一个时辰前，城外巡夜士卒在城西乱葬岗发现数十具新弃尸首，死状诡异，并非刀兵之伤，亦非寻常疫病，而是……而是浑身精血干涸，如同被抽干了一般，面目扭曲，仿佛死前见到极大恐怖。更有附近流民传言，近日夜间，偶见鬼火憧憧，有黑袍人影出没，行事诡秘。结合节帅之事，末将怀疑，城中瘟疫乃至节帅遇袭，恐与这些妖邪之辈脱不了干系！”
清虚子道长捻须沉吟道：“无量天尊。若真如此，此事非同小可。能以邪法暗算节帅，又能散布此等诡异瘟疫，绝非寻常左道之士所能为。其背后，恐有极大图谋。”
李崇山目光扫过妙光王佛与清虚子，最终落在妙光王佛身上，带着一丝恳切：“圣僧佛法高深，能解本帅之厄，必能洞察妖邪。清虚观主亦是本地高真。如今汉州危殆，百姓受苦，本帅……恳请二位高人，助我查清此事根源，铲除妖孽，还汉州一个太平！王府上下，乃至汉州军民，必感大德！” 他深知，此事已超出寻常军政范畴，非倚重这些身具异术的高人不可。
妙光王佛颔首道：“降妖除魔，济世度人，本是份内之事。 贫僧愿尽绵薄之力。”
清虚子亦稽首道：“贫道义不容辞。”
“好！”李崇山精神稍振，“王司马，你即刻调派一队绝对可靠的心腹亲兵，皆要胆大心细、口风严谨之人，一切听从圣僧与观主调遣！所需物品，一应供给！务必尽快查明真相！”
“末将遵命！”
事不宜迟，妙光王佛与清虚子略作商议，决定兵分两路。清虚子道长精于符箓阵法、追踪溯源，由他带领部分人手，前往乱葬岗勘察那些诡异尸首，看看能否找到邪法痕迹或线索。而妙光王佛则打算先从城内瘟疫本身入手，以其慈悲愿力感知那秽气源头。
计议已定，清虚子便带着几名道士和一小队亲兵，趁着夜色赶往城西。而妙光王佛则婉拒了车马，只由王璇亲自陪同，带着两名亲随，步行前往城中疫情最严重的区域——城隍庙一带。那里已被划为隔离区，聚集了大量病患，秽气最为浓重。
夜色下的汉州城，寂静中透着不安。往日繁华的街道冷冷清清，唯有巡夜兵士的脚步声更添几分肃杀。越靠近城隍庙，空气中那股混合着药味、腐臭和绝望气息的秽气越发明显。隔离区外围由兵丁把守，灯火通明，却难驱散那弥漫的死寂。
妙光王佛立于隔离区外，并未立即进入。他闭上双眼，双手结一简单内敛的法印，并非为了施展宏大法术，而是将自身灵觉提升到极致，如同最精密的法器，细细感知着周遭天地间能量的细微流动。在他那圆满无碍的觉知中，眼前不再是无形的空气，而是呈现出无数能量丝线的交织。寻常的天地元气、生灵气息如同淡薄的背景，而那股导致“七日离魂散”的阴寒秽气，则如同无数条细如发丝、色呈暗绿、不断蠕动的邪异能量，从隔离区内部弥漫出来，更隐隐指向城中数个方向，似乎有多个散发源头！
他尤其注意到，这些秽气并非均匀分布，其中绝大部分都带着一种怨恨、恐惧、绝望的负面情绪能量，这是患者自身痛苦所染，不足为奇。但有几缕极其隐晦、几乎难以察觉的秽气，却异常“精纯”，只含阴寒邪毒，而不带众生情绪，仿佛是被“提炼”过，并且……它们似乎受到某种无形力量的引导，正缓缓地向某个特定方向汇聚！
“王大人，”妙光王佛睁开眼，指向城中偏东北方向，那里是官署和富贵人家聚居的区域，灯火相对零星，“那个方向，除了节度使府，可还有香火鼎盛的庙宇、道观，或是大型的药铺、医馆？”
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