石头在妙光王佛慈悲愿力的护持与净言的精心医治下，终于沉沉入睡，呼吸虽仍微弱，却已平稳了许多。那张饱受折磨的脸上，痛苦与恐惧的痕迹被暂时的安宁所取代，仿佛在无边的噩梦中抓住了一根救命稻草。然而，他断断续续吐露出的骇人信息，却如同沉重的铅块，压在平安老店这方寸之地的每个人心头。
活人试药，炼制“蚀骨化魂散”，计划在“祭典”上大规模施毒……幽影教“蚀骨魔君”及其党羽的恶行，已非寻常邪祟作乱，而是酝酿着一场可能荼毒万千生灵的惊天阴谋。屋内的气氛凝重得几乎要滴出水来。油灯的光芒跳跃着，映照着妙光王佛沉静如水的面容，以及三位弟子脸上难以抑制的愤慨与凝重。
净坚双拳紧握，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，他几乎是从牙缝里挤出声音：“老师！这等丧尽天良的魔头，多留一刻便是罪过！请允许弟子今夜便去踏平那魔窟，取了那魔君的首级！”他周身气血奔涌，一股刚猛的气息不受控制地弥漫开来，显示出内心极度的不平静。
净念相对冷静，但眉头也锁成了一个川字，他沉吟道：“师兄稍安。石头所言若属实，那货栈便是龙潭虎穴，必有重兵把守，且邪阵密布。魔君修为未知，贸然强攻，非但难以成功，恐会打草惊蛇，逼其狗急跳墙，提前发动毒计，届时城中百姓首当其冲，后果不堪设想。”他转向妙光王佛，“老师，当务之急，是尽快查明那‘祭典’究竟所指为何，以及魔君的具体行踪与完整计划。”
净言刚刚为石头施针用药完毕，擦拭着额角的汗水，接口道：“不错。石头身体极度虚弱，记忆也可能因毒素和恐惧有所混乱或缺失。‘祭典’一词模糊，可能是某种邪教仪式，也可能是伪装成民间庙会的公开活动。需得尽快核实。此外，那‘蚀骨化魂散’毒性猛烈，若能提前找到其配方或解药的线索，或可研制出克制之法，挽救更多性命。”
三人的目光都聚焦在妙光王佛身上，等待他的决断。妙光王佛静默片刻，目光扫过弟子们，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的力量：“净坚，嗔怒如烈火，焚人先焚己。魔障当前，更需定慧等持。你所言虽出于义愤，然冲动行事，正堕魔道下怀。”
净坚闻言，如遭当头棒喝，满腔怒火瞬间冷却大半，他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，合十躬身道：“弟子……弟子知错，谨遵老师教诲。”
妙光王佛微微颔首，继续道：“净念、净言所言在理。敌暗我明，敌众我寡，唯有以智取胜。当前有三事需并行：其一，确查‘祭典’之实；其二，暗访魔君踪迹与邪毒动向；其三，尽力研制解毒之法，以备不虞。”
他目光变得深邃，仿佛能穿透墙壁，看到河源城喧嚣表象下的暗流汹涌。“幽影教选择河源城为此重大图谋之地，必因其有特殊之处。或是地理位置，或是人员混杂，便于隐匿与发动。其计划周密，那‘祭典’绝非空穴来风。”
他沉吟片刻，做出安排：“净念，你心思缜密，善于察言观色。今日你可往城中茶楼、酒肆、集市等人流混杂之处，假作游方僧人化缘或闲坐，留意市井传言，尤其是关于近期有无大型庙会、法事、或是官府、商会组织的庆典活动。切记，只带耳，不带口，莫要主动打探，以免引人怀疑。”
“净言，你精于药石，对气息敏感。你可继续照料石头与李四，稳定其伤势。同时，借采购药材之名，再往城西集市，尤其留意那日所见可疑摊位动静，或可有新发现。亦可尝试向一些老药农或诚信药商，旁敲侧击询问有无罕见毒物或解毒奇珍的流通，但需极其谨慎，勿露痕迹。”
“净坚，你留守客栈，责任重大。需护卫石头、李四夫妇安全，谨防邪教杀人灭口。同时留意客栈内外有无可疑人物窥探。我等行踪，恐已非全然隐秘。”
三人齐声领命：“弟子遵命！”
妙光王佛最后道：“贫僧今日亦当外出，于城中行走，感知邪氛流转，或能有所发现。我等分头行动，日落之前，务必返回客栈汇合，交换消息。”
计议已定，众人不再耽搁。简单用了些早斋，净念与净言便先后离开了平安老店，融入河源城清晨逐渐苏醒的市井人流之中。妙光王佛稍作整理，也手持竹杖，缓步而出。净坚则打起十二分精神，守在后院，目光如炬，留意着任何风吹草动。
河源城的白天，与夜晚是截然不同的两个世界。阳光驱散了部分寒意，街道上车水马龙，叫卖声、吆喝声、驼铃声、孩童嬉闹声交织在一起，充满了边城特有的、粗犷而旺盛的生命力。各色人等穿梭往来，有身着绸缎的商人，有背负行囊的旅人，有赤膊劳作的苦力，有蒙着面纱的异域女子，也有眼神闪烁、行色匆匆的江湖客。
妙光王佛步履从容，走在熙熙攘攘的街道上。他并未刻意寻找什么，只是以一种近乎“无心”的状态，漫步而行。他的感官却提升到了极致，并非用眼观瞧，而是用“心”去感知。慈悲愿力如同无形的触角，悄然蔓延开来，感知着周遭人群的气息、情绪，以及那弥漫在空气中、寻常人难以察觉的能量流动。
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