进入城中，一股混杂着尘土、牲口粪便、香料和某种隐约腐败气息的热浪扑面而来。街道还算宽阔，但两旁店铺林立，摊贩云集，人流如织，显得拥挤不堪。建筑多是土坯或砖石结构，低矮而粗犷。叫卖声、讨价还价声、驼铃声、孩童哭闹声、以及不知从何处传来的、带着异域风情的乐器声，交织成一曲混乱而充满生命力的边城交响。
然而，在这看似热闹的市井之下，妙光王佛敏锐地感知到一种更深层的不安与压抑。一些巷口墙角，能看到蜷缩着的、奄奄一息的乞丐或病人，无人问津。偶尔有身穿黑袍、神色阴鸷的人匆匆走过，所过之处，周围的喧闹声都会下意识地降低几分。空气中，除了市井的烟火气，还弥漫着一丝极淡的、若有若无的腥甜气息，与之前遇到的邪教标记和那“蚀魂咒”的气息同源，只是被更浓烈的世俗气息所掩盖。
“先寻一处僻静的落脚之地。”妙光王佛轻声道。
四人避开最繁华的主街，在纵横交错的小巷中穿行，寻找合适的客栈。他们需要一处既不太引人注目，又能方便观察城中情况的地方。最终，在靠近城西一处相对安静、靠近山脚的区域，找到了一家名为“平安老店”的小客栈。客栈门面不大，有些破旧，但看起来还算干净，客人似乎也不多。
店伙计是个面色蜡黄、有些怯懦的年轻人，见到有客上门，连忙迎了上来。看到是四位僧人，他眼中闪过一丝讶异，但很快便掩饰过去，恭敬地问道：“几位大师是要住店吗？”
“阿弥陀佛。”净源上前合十道，“烦请施主安排两间清净的客房。”
“有有有！小店后院正好有两间净房，清静得很！”伙计连忙引着他们穿过前堂，来到后院。后院果然比前街安静许多，只有几间客房，院中有一口老井和几棵歪脖子树。
安顿下来后，妙光王佛让净言去向伙计打听一些城中情况，诸如水源、米价、以及近日可有疫病流行等，借口是云游僧人需知此地风俗，以便行事。净坚则负责检查客房内外，净念护卫在妙光王佛身旁。
净言回来禀报：“老师，伙计说城中用水主要依靠穿城而过的那条‘浊河’，但河水浑浊，需沉淀后方可饮用。富户多用井水。近日城中确有不少人患上怪病，或发热呕吐，或浑身无力，医馆人满为患，但官府似乎……并不十分在意。”他顿了顿，压低声音，“伙计还隐晦地提醒，夜里最好不要随意出门，尤其不要靠近城北的‘黑市’区域。”
正说话间，客栈前堂忽然传来一阵喧哗和哭喊声。只听一个妇人凄厉的哭求道：“掌柜的！行行好！再宽限几日吧！我男人病得快不行了，实在是没钱了啊！”
接着是掌柜不耐烦的呵斥：“宽限？都宽限多少回了！没钱就滚蛋！别耽误我做生意！”
妙光王佛目光微动，对净言道：“你去看看，若需帮助，可酌情施以援手。”
净言应声而去。片刻后，他带回一个面色惨白、气息奄奄的中年男子和一位哭成泪人的妇人。那男子躺在简陋的担架上，双眼紧闭，嘴唇发紫，呼吸微弱，身上散发着一股淡淡的腐臭和药味。
“老师，这位施主病重，被客栈赶了出来，无钱医治，弟子便将他暂时安置到我们院中空房。”净言回禀道，眉头紧锁，“只是……他这病症，十分古怪，似寒似热，邪气入骨，与之前所见邪术侵害，有几分相似，却又更为复杂阴毒。”
妙光王佛起身，来到那病人床前，俯身查看。他并未把脉，只是目光平静地注视着病人，指尖虚点其眉心片刻，缓缓道：“此非寻常病患，乃是被一种极阴寒的邪毒缓慢侵蚀了心脉与骨髓，毒性缠绵，如蛆附骨。下毒者手法高明，意在令其受尽折磨而亡，且不易被寻常医者察觉。”
那妇人闻言，扑通一声跪倒在地，磕头哭道：“活佛！您一定是活佛！求求您救救我男人吧！他……他是在城北货栈做工，前些日子还好好的，突然就病倒了……一定是……一定是得罪了那些……”她说到一半，似乎极度恐惧，不敢再说下去。
妙光王佛伸手虚扶，一股柔和的力量将妇人托起。“施主莫急，贫僧尽力而为。”他示意净言准备银针和特定的解毒药材，自己则再次将手虚按在病人胸口，一股精纯温暖的愿力缓缓渡入，先护住其即将熄灭的心灯，同时开始化解那附骨之疽般的阴寒邪毒。
救治持续了约一个时辰。随着妙光王佛的愿力净化与净言的针灸药石配合，病人脸上的死灰色渐渐褪去，呼吸也变得平稳了一些，虽然仍未苏醒，但性命暂时无忧。
那妇人千恩万谢。妙光王佛让净言赠予他们一些药材和少许银钱，嘱咐其好生调养，并婉拒了妇人留下的意图。
此事虽小，却像一面镜子，映照出河源城光鲜表象下的暗流汹涌。普通的工匠，因何会中此阴毒邪术？妇人口中未尽的恐惧，又指向何方？
妙光王佛望向窗外，暮色渐浓，河源城的灯火次第亮起，却仿佛照不亮那弥漫在空气中的、无形的黑暗。他知道，与“蚀骨魔君”的较量，或许早已在这座城市的每一个角落，悄无声息地开始了。
（本章完）
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