接下来的两日，那种被跟踪的感觉始终如影随形。对方极其狡猾，从不靠近到足以被肉眼发现的距离，只是远远辍着，利用沙丘地形和偶尔出现的雅丹地貌（风蚀土丘）隐藏行迹。他们偶尔会留下一些极其隐晦的标记，有时是几块特殊摆放的小石子，有时是某棵枯树上不易察觉的刻痕，显然是在为后续可能跟来的同伙指引方向。
净坚几次按捺不住，想要反向追踪，揪出那藏头露尾的家伙，都被妙光王佛用眼神制止。“小不忍则乱大谋。彼在暗处，必有依仗。贸然出击，恐中埋伏。我等且行且看，待其露出破绽，或至其预设之地，再见机行事。”妙光王佛的声音总是能适时地平息弟子心头的躁动。
果然，在第三日午后，当一行人即将彻底走出沙海区域，前方已可见到稀疏的草地和远山的轮廓时，情况发生了微妙的变化。那种如芒在背的窥视感，突然消失了。
“老师，感觉……好像不见了？”净念最先察觉异常，低声禀报。
净坚也凝神感应片刻，确认道：“确实，那股阴冷气息感觉不到了。”
净言疑惑道：“难道他们放弃了？或是已经到了他们的地头？”
妙光王佛停下脚步，望向远方那依稀可见的、象征着沙海边缘的绿色地带，目光深邃：“非是放弃。气息消失，有两种可能。一者，彼等目的已达，无需再跟；二者，前方已有布置，彼等隐匿更深，或已张网以待。”
他沉吟片刻，对弟子们道：“前方即是沙海尽头，亦是未知之始。幽影教在此消失，绝非偶然。我等需更加谨慎，步步为营。净坚，你先行半里，于高处了望，察看前方地形有无异常。净念、净言，随我稍后缓行，保持距离，互为呼应。”
“是！”三人齐声应道。
净坚得令，深吸一口气，身形展动，如猎豹般敏捷地向前掠去，很快便消失在一座沙丘之后。妙光王佛则与净念、净言放缓脚步，一边前行，一边留意着净坚可能发出的信号。
约莫一炷香的功夫后，前方传来一声短促而尖锐的鸟鸣——这是净坚事先约定的示警信号！
妙光王佛目光一凝，脚步不停，却对净念、净言道：“小心，随我来。”
三人加快步伐，翻过一座沙丘，只见净坚正蹲在一处背风的坡下，面色凝重地指着前方。顺着他指的方向望去，只见在沙海与草地的交界处，赫然散落着几具新鲜的骸骨！看其服饰和残留的物件，似乎是过往的商旅或流民，死状凄惨，尸身被野兽啃噬得不成样子，但一些骨骼上残留的利器伤痕和周围沙地上凌乱却带有某种规律的打斗痕迹，却明显透露出人为杀害的迹象。
“老师，你看这些伤口和痕迹，”净坚沉声道，“不像是寻常沙匪劫掠，倒像是……灭口，或者某种邪教的祭祀手法。”
净言上前仔细查验，在一具骸骨旁捡起一块破碎的黑色布片，布片上用暗红色的颜料绘制着一个扭曲的、仿佛无数触手缠绕的诡异图案，散发出淡淡的腥臭和阴邪气息。
“是幽影教的标记！”净言肯定地说道，脸色发白。
妙光王佛看着那惨烈的景象和那邪异的标记，眼中慈悲之色更浓，却并无畏惧。他缓缓道：“看来，这里便是幽影教为我们选定的‘舞台’了。以此惨状示人，意在乱我心志，激我嗔怒。我等……已入彀中。”
他抬起头，目光越过那几具骸骨，望向那片看似平静、却暗藏杀机的沙海边缘地带。胡杨林更加稀疏，草地蔓延开来，远处山峦的阴影如同巨兽匍匐。跟踪者的消失，边界的骸骨，无不预示着，一场真正的考验，即将来临。
（本章完）
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