“长老，请指引方向！”宁休目光灼灼地看向老祭司。
老祭司挣扎着抬起枯槁的手，指向山洞深处一条更为隐秘、被兽皮遮掩的狭窄缝隙：“…此道…通…东南…”
“沿途…有我族…标记…”
“快…”
壮汉首领怒吼一声，下达了一连串命令。十余名最精锐的眼部落战士迅速集结，他们脸上没有任何犹豫，只有赴死般的决绝。显然，他们将要负责断后，为宁休等人争取最后的撤离时间。
其余的老弱妇孺则开始相互搀扶，准备跟随宁休一同转移。
“保重！”宁休深深看了一眼那位壮汉首领和奄奄一息的老祭司，重重抱拳。
首领咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，用力捶了捶胸口，眼神决然。
不再有丝毫迟疑，宁休一马当先，抱着夏衍，背着赵贲，率先钻入了那条狭窄的缝隙。婉娘紧随其后，然后是相互搀扶的眼部落族人。
缝隙初极窄，且向下倾斜，漆黑一片。但前行不久，宁休便看到岩壁上出现了用某种荧光苔藓绘制的、简略的眼形标记，指引着方向。
身后山洞方向，很快传来了惊天动地的喊杀声、爆炸声以及那令人心悸的幽影号角声！断后的战士们，已经与敌人交上火了！
宁休咬紧牙关，将悲愤化为力量，加速前行。
这条密道显然眼部落经营多年，虽然崎岖难行，却避开了所有危险地带。一行人沉默而迅疾地在黑暗中穿行，只有粗重的喘息与脚步声在洞中回荡。
不知过了多久，前方终于出现了微弱的天光！
出口到了！
那是一个隐藏在瀑布水帘之后的洞口。宁休小心翼翼地拨开水帘，向外望去。
外面依旧是黑夜，但东南方向的天际已经透出一丝极淡的鱼肚白。眼前是一片陌生的、植被极其茂密的原始雨林，参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般垂落，空气中弥漫着浓郁的、带着草木清香与淡淡瘴气的湿热气息。
这里，已然远离了寂星谷那荒芜毒瘴之地。
“跟我走！”一位熟悉地形的眼部落老者低声道，率先钻出瀑布，辨认了一下方向，指引着队伍向密林深处行去。
脚下的路变得更加艰难，沼泽、毒虫、盘根错节的树根无处不在。但幸运的是，似乎真的暂时甩掉了追兵。
又行进了约莫一个时辰，天色渐渐放亮。众人已是疲惫不堪。
突然，前方引路的老者停下脚步，指着远处一座造型奇特、如同巨鸟俯首的山峰，激动地用部落语说道。
旁边一位略通通用语的年轻战士连忙向宁休翻译：“…到了…‘鹈鹕山’…绕过它…再走半日…就能看到…圣林的外围…‘叹息之墙’了…”
希望就在前方！
然而，就在众人精神一振，准备一鼓作气之时——
“嗡……”
宁休怀中，一直沉睡的夏衍，毫无征兆地发出了一声极其轻微的、带着些许不安的呻吟。孩子周身的净光再次不受控制地波动起来，比之前任何一次都要剧烈！
他心口处的梵心珠，散发出灼热的温度！
“怎么了小衍？”宁休立刻停下脚步，紧张地查看。
孩子没有醒来，但小小的眉头紧紧蹙起，仿佛在承受着什么痛苦，又像是在抗拒着什么。他的小手无意识地攥紧了宁休的衣襟。
几乎在同一时间——
“呃啊！”
“好…好难受…”
队伍中，几名伤势较重、身体虚弱的眼部落族人，突然毫无征兆地倒地，双手死死捂住胸口，脸上露出极度痛苦与窒息的表情！他们的皮肤表面，竟然浮现出丝丝缕缕诡异的黑气！
“是…是瘴毒发作了吗？”婉娘惊骇道。
“不对！”那位眼部落老者脸色剧变，眼中充满了前所未有的恐惧：“是…是‘噬魂瘴’！是…是‘祂’…醒了！”
“‘祂’的呼吸…笼罩了…这片森林！”
“快！快用‘净尘草’塞住口鼻！快走！离开这里！”
噬魂瘴？！“祂”醒了？！
宁休瞬间想起古老石室壁画最后的警告——“…幽影深植，噬源将至…”
难道…幽影教污染的地脉源头，那个所谓的“噬源”…其影响范围，竟然延伸到了这里？！甚至…已经苏醒？！
更大的危机，以另一种形式，骤然降临！
前有未知的“噬魂瘴”与“祂”的威胁，后可能有追兵，圣林仍在半日路程之外…
宁休的心，再次紧绷起来。
（本章完）
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