“嗯…”夏衍似懂非懂地应了一声，小脑袋靠在宁休背上，不再说话。
穿过幽暗的密道，重返地面时，东方的天际已然露出了鱼肚白。黎明的微光驱散了夜的寒意，却也照亮了山野间弥漫的紧张气氛。
宁休收敛气息，凭借暴涨的感知力，避开几处明显的暗哨，有惊无险地回到了葛老郎中家附近。
远远便看到院落外围了不少镇民，人人面带忧色，手持器械戒备。石柱如同门神般杵在门口，后背重新包扎过，脸色虽白，眼神却锐利如鹰。婉娘则在门口焦急地张望。
看到宁休背着夏衍归来，婉娘惊喜地低呼一声，连忙迎上。石柱也松了口气。
“宁先生！小衍！”婉娘看到孩子安然无恙，甚至气色红润，喜极而泣。
“进屋说！”宁休低声道，迅速进入院内。
葛老和镇老都在，见到他们归来，亦是又惊又喜。尤其是看到夏衍不仅苏醒，而且神完气足，更是啧啧称奇。
宁休简略说了石窟遭遇，略去了温玉异象细节，只言凭借净光石之力击退伏兵，并强调了杜参军已知密道、大批追兵即将到来的危机。
镇老闻言，脸色阴沉如水：“果然…刚接到消息，黑风隘增援的大队人马已到沉痾里，正在大肆搜山，通往哑泉的所有小道恐都将被封锁！我们时间不多了！”
“镇老，葛老，如今之计，唯有尽快撤离！”宁休沉声道，“哑泉镇已不可守！黑风隘的目标是我们，我等离去，或可为镇子求得一线生机！”
镇老面露挣扎，最终长叹一声：“罢了…祖辈基业…终究…守不住了。宁先生，你们打算如何走？”
宁休目光扫过众人，决然道：“不能走已知山路。我们需反其道而行——再入矿道！”
“什么？！”众人大惊。
“最危险的地方，或许最安全。”宁休分析道，“黑风隘主力必在封锁山道，搜索镇子。他们对镇后矿脉深处的了解，未必有我们深！且矿道错综复杂，通往外界的方向绝非只有哑泉一处！这是我们唯一的生机！”
葛老沉吟片刻，猛地一拍大腿：“有理！祖辈手札曾模糊提及，镇后主矿道深处，有一条极隐秘的支脉，似乎通往西北方向的‘黑风山脉’边缘…只是那条路早已废弃百年，凶险未知…”
“黑风山脉…”宁休眼中精光一闪，那是通往安澜防区核心区域的相反方向，是黑风隘势力范围的边缘地带！正是出其不意！
“就走那条路！”宁休断然道，“请镇老、葛老速速安排，准备些食水药物，我们即刻出发！”
镇老也是果决之人，立刻吩咐下去。
片刻之后，宁休、石柱、婉娘（抱着夏衍）、以及伤势稍缓的吴郎中和一名自愿带路的年轻药农，组成了突围的队伍。赵贲依旧昏迷，由两名镇民负责用担架抬着。那两名试药者伤势过重，只得留下由葛老照料。
告别之际，镇老将一枚古朴的、刻着奇异矿纹的黑色玉符塞给宁休：“宁先生，此乃祖传的‘辟瘴符’，或许…或许在矿道深处能有些用处。保重！”
“多谢！哑泉镇之恩，宁休永世不忘！”宁休郑重接过，深深一揖。
黎明前的最后黑暗中，一行人悄然离开哑泉镇，再次消失在镇后那幽深冰冷的矿洞入口。
就在他们进入矿洞后不到半个时辰，大队黑风隘军士火把通明，杀气腾腾地涌入了已然空荡的哑泉镇…
而宁休等人，则在年轻药农的带领下，向着矿道深处，向着那未知的、通往黑风山脉的废弃支脉，艰难前行。
黑暗、潮湿、寒冷再次包裹而来。但这一次，宁休文气充盈，伤势渐愈，夏衍状态奇佳，队伍中更多了一丝明确的希望。
不知在黑暗中行进了多久，前方带路的药农突然停下脚步，举起火把，声音带着一丝惊疑：“宁先生，前面…好像有光？不是净光石的光…”
宁休凝神望去，只见在矿道深邃的黑暗中，远处隐约透出一点幽蓝色的、冰冷闪烁的光芒。
与此同时，背上的夏衍，忽然轻轻“咦”了一声，小声道：
“宁先生…前面…有东西…醒了…”
“冷冷的…但是…不坏…”
（本章完）
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