杜预盯着宁休的眼睛，似乎想从中看出些什么。宁休坦然回视，目光清澈，不见丝毫闪烁。
堂内再次陷入沉寂。炭火噼啪声显得格外清晰。
过了好一会儿，杜预才似乎暂时接受了这个说法，微微颔首：“邪术反噬，确有可能。幽影教所修功法阴毒诡异，稍有不慎便万劫不复。”但他并未完全放过此事，转而问道：“那昏迷的孩童，又是怎么回事？观其年岁不过七八，为何会与你们同行于如此险地？”
宁休早已准备好说辞，语气带着一丝恰到好处的沉重与怜悯：“回参军，此子乃我等在途中一处被黑狼部洗劫焚毁的村寨废墟中所救。全村皆遇难，唯他因被其母藏于地窖深处，侥幸得活。但目睹惨状，受了极大惊吓，自此不言不语，体弱多病。我等不忍弃之，只得带在身边。此番奔波惊吓，旧疾复发，故而昏迷不醒。”他将夏衍的来历完全推给虚构的悲剧，合情合理，难以查证。
杜预听完，未置可否，只是手指敲击桌面的速度略微加快了些许。他忽然换了个话题：“宁公子出身玉虚宫，李公子师承天行书院，皆是名门正派。不知二位对如今百国之界的局势，以及幽影教此番异动，有何见解？”
这个问题看似寻常，实则暗藏机锋，既有考校之意，也可能是在试探他们的立场和态度。
宁休略一思索，沉声道：“百国之界，历来混乱，各方势力鱼龙混杂，弱肉强食。幽影教盘踞多年，行事诡秘狠毒，乃一大毒瘤。此次其与黑狼部勾结，势力大涨，所图绝非寻常财物或一城一地。观其动向，似有整合百国之地，进而觊觎我汉土边境之意。此乃心腹之患，不可不防。”
李清接口道：“李兄所言甚是。幽影教教义扭曲，蛊惑人心，所修邪法更是以生灵精魄血气为资粮，有伤天和，违背人伦。其若坐大，非但百国之界生灵涂炭，我汉王国亦将永无宁日。晚辈以为，当趁其羽翼未丰，及早禀明朝廷，调集精锐，联合百国之界尚有良知之势力，予以清剿，以绝后患。”他的言辞更带上了儒家济世安邦的色彩。
杜预静静听着，脸上看不出喜怒。待两人说完，他才淡淡道：“剿灭幽影教，谈何容易。其根基深厚，行踪诡秘，与百国诸多势力盘根错节，牵一发而动全身。朝廷亦有朝廷的难处。”他话锋再次一转，目光重新变得极具压迫性，“比起幽影教，本官此刻更感兴趣的，是另一件事。”
他身体微微前倾，目光如炬，牢牢锁定宁休和李清：“据值守军士报，方才在静思院内，似乎有一股极其奇特的气息波动。非道非儒，至纯至净，竟能安抚心神，愈合伤势。甚至…本官安排在院外的心腹亲卫，亦感到心中焦躁一扫而空。对此，二位作何解释？”
他终于问出来了！而且显然通过亲卫，感知到了那“场”的微弱影响！
宁休的心脏猛地一跳，但脸上却强行保持着镇定，露出恰到好处的疑惑：“气息波动？安抚心神？参军明鉴，晚辈二人方才一直在院中调息疗伤，并未察觉有何异常气息。或许是…或许是军中哪位前辈高人在附近修炼所致？”他再次将事情推脱出去。
李清也皱眉道：“确有此事？晚辈伤势未愈，灵觉迟钝，并未感知。若真如参军所言，能同时安抚如此多人心神，甚至促进伤势愈合，此等力量，闻所未闻。”他这话半真半假，既否认感知，又点出那力量的奇特，反而显得更真实。
杜预的目光在两人脸上来回扫视，仿佛要剥开一切伪装，直窥本心。堂内的压力骤然提升到了顶点。那四名亲卫的手，似乎都不自觉地更紧地握住了刀柄。
良久，杜预忽然靠回椅背，脸上露出一丝难以捉摸的神色，缓缓道：“是么？那或许是本官的人感应错了。”他嘴上这么说，但眼神却明白无误地告诉宁休和李清，他根本不信。
他不再追问此事，转而道：“既然二位与那孩童暂无去处，便在静思院好生休养。磐石堡军规森严，近日边防吃紧，为避免不必要的麻烦，若无要事，还请诸位莫要随意出院走动。一应饮食用度，自有军士送去。”
这是变相的软禁了。
宁休和李清心中了然，拱手道：“多谢参军关照，我等明白。”
“嗯。”杜预挥了挥手，“夜色已深，二位身上有伤，早些回去休息吧。”
“晚辈告退。”
两人行礼，在那名军士的引领下，转身退出正堂。
直到走出军府那沉重的大门，重新感受到外面冰冷的夜风，宁休和李清才暗自松了口气，却发现后背竟已被冷汗浸湿。方才堂中那无声的交锋，其凶险程度，丝毫不亚于面对巴图的战斧。
“杜参军…似乎并未完全相信我们的话。”李清压低声音，语气凝重。
宁休目光深沉，回头望了一眼那灯火通明的军府正堂，低声道：“他当然不信。但他似乎…也有所顾忌。”顾忌他们的身份？顾忌那无法理解的力量？还是顾忌其他什么？
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