木济不再理他，对宁休道：“宁先生请进吧。这苦泉镇龙蛇混杂，小心些总是好的。”说着，他掀开草帘，示意众人进屋。
宁休谢过，先扶夏衍下车，然后带着婉娘和两个孩子，快步进入棚屋。那侯三见状，只得悻悻地缩回自己的棚子，却仍从缝隙里向外窥视。
棚屋内光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味。地方不大，用草席隔出了内外两间。外间算是诊室，摆放着一些简陋的草药架子、瓦罐和一个正在煎药的泥炉。内间隐约可见躺着两个病人，发出轻微的呻吟。
“条件简陋，让诸位见笑了。”木济请众人坐在几张粗糙的木凳上，目光扫过几人，尤其在脸色依旧有些苍白的夏衍和几个孩子身上停留片刻，“几位看起来…似有疲态，可是途中遇到了麻烦？这几位小友是…？”
宁休简略说明了来历（隐去夏衍神通及具体遭遇，只言游学路过，遭遇匪患，救下孩童），并道：“听闻医师仁心，故特来叨扰，想在此稍作休整，打听一下前方路径。”
木济叹了口气：“这世道…唉，苦泉镇也不是什么安稳地界。诸位既然来了，便在此歇息一晚吧。后院还有间空着的草棚，虽破旧，尚可遮风避雨。只是…”他压低了声音，“镇里近来不太平，夜里莫要随意走动。尤其是…看好孩子。”
他最后一句意有所指，声音里带着一丝不易察觉的忧虑。
宁休心中一凛，郑重道谢：“多谢医师提醒。”
就在这时，里间传来一阵剧烈的咳嗽声。木济连忙起身进去照料。片刻后，他端着一碗药汤出来，面色凝重。
宁休见状，忍不住问道：“医师，方才您说镇里不太平，可是有何蹊跷？我等一路行来，听闻上游林风寨遭了‘尸鬼’之祸…”
木济手一抖，药汤险些洒出，他猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧：“你们…也知道了？岂止林风寨！这半月来，上游沿河已有三个寨子遭了灾！死伤无数，逃出来的人…十不存一！”他声音发颤，“都说…是‘尸鬼’复生，河谷诅咒…但老朽行医多年，总觉得…那症状有些古怪…”
“如何古怪？”宁休追问。
木济欲言又止，最终摇头叹息：“说不好…像是恶疾，又像是…中了邪毒。此事莫要再提，免得惹祸上身。”他显然心存忌惮。
安置好宁休等人住进后院那间四处漏风的草棚后，木济便匆匆返回前堂继续照料病人。
草棚内，宁休布下简单的预警文气，面色沉重：“小友，看来幽影教在此地所为，比我们想象的更甚。连续数个寨子遭灾，绝非偶然。”
夏衍点了点头。他的感知比宁休更清晰，这镇子弥漫的恐惧与绝望情绪，远比石熊部落更深，其中还夹杂着一种被刻意压抑、不敢言说的秘密氛围。而那淡淡的腥甜气味，似乎与木济所说的“邪毒”以及林风寨的“尸鬼”有着某种联系。
“镇里…好多人生病了。”夏衍轻声道，“心里…也很害怕。”
夜幕迅速降临，苦泉镇陷入了另一种诡异的寂静。没有灯火，没有交谈，只有风声和水流声，以及偶尔从某些棚屋中传出的压抑的咳嗽与呻吟。那腥甜的气味在夜风中似乎更加明显了。
宁休不敢大意，让婉娘和孩子们在草棚最内侧休息，自己与夏衍轮流守夜。
子夜时分，轮到夏衍静坐守夜。万籁俱寂，他的禅心感知放大到极致，如同最精密的雷达，扫描着整个苦泉镇的动静。
忽然，他睁开了眼睛。
他感知到，镇子边缘，靠近河滩的方向，有两道鬼鬼祟祟、气息阴冷的人影，正抬着一个不断挣扎的、较小的麻袋，悄无声息地快速移动着，方向是…镇子外那片漆黑的乱葬岗！
几乎同时，他也感知到，镇内至少有三四户人家中，传来了极力压抑的、绝望的哭泣声，以及一种失去孩子的悲痛！
而镇子其他大多数居民，似乎对此毫无察觉，或选择了沉默！
夏衍的小脸瞬间绷紧！他立刻轻轻推醒了宁休。
宁休瞬间清醒，听完夏衍简短的意念传讯，脸色骤变：“拐卖孩童？！竟有此等丧尽天良之事！”
两人对视一眼，毫不犹豫！宁休对婉娘低喝一声“待在原地别动！”，旋即与夏衍如同两道轻烟，悄无声息地掠出草棚，朝着那两人消失的方向疾追而去！
夜色浓重，两人修为在身，追踪并不困难。很快，他们便看到前方百米外，两个黑衣汉子正扛着那不断蠕动的麻袋，蹚过一片浅滩，准备进入河对岸那片阴森森的、布满荒坟野冢的乱葬岗！
“站住！”宁休怒喝一声，身法展动，疾冲而去！
那两人吓了一跳，没想到竟有人追踪而来！他们做贼心虚，扔下麻袋，拔出腰间淬毒的短刃，恶狠狠地迎向宁休！
“哪来的管闲事的！找死！”两人身手竟是不弱，招式狠辣刁钻，配合默契，显然是惯犯！
宁休怒极，文气灌注长剑，剑光如雪，与两人斗在一处。他修为本就高于这两人，盛怒之下，剑招更见凌厉，很快便将两人逼得连连后退。
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