诗赋环节，这白衣学子李清，毫无争议地拔得头筹。
接下来是“策论”与“经义”之试。策论题目关乎“漕运利弊与革新”，经义则考校对《春秋》微言大义的阐发。这两项更重思辨、见识与对经典的掌握深度。
场中学子各展其才，引经据典，文气纵横。有的策论文章气象宏大，文气化龙舟竞渡；有的经义阐述精微，文气显圣贤虚影诵读…场面蔚为壮观，引来台下阵阵喝彩。
宁休看得如痴如醉，深觉汉王国儒学之昌明，制度之完善，人才之辈出。
然而，夏衍的眉头却微微蹙起。他的感知远超常人，能清晰地“看”到，在那绚烂的文气异象之下，隐藏着一些别样的东西。
在那些策论文章挥洒的宏大气象中，他感知到执笔学子心中强烈的功利之心与对权位的渴望，那文气化出的龙舟，鳞爪间透着狰狞之意。
在那些精微的经义阐述中，他感受到一些学子对圣贤话语的机械重复与刻意迎合，缺乏真正的独立思考，那显化的圣贤虚影，眼神空洞，仿佛提线木偶。
整个大比现场，文气磅礴浩瀚，却如同被无形的手精心引导、规范着，向着一个既定的、符合“主流”与“上意”的方向奔涌。任何偏离这个方向的、过于尖锐或独特的见解，其文气便会受到整个场域的隐隐压制，难以显化异象，甚至执笔学子自身都会感到心神滞涩，难以发挥。
那诗赋环节惊艳众人的白衣学子李清，在策论与经义环节便显得有些格格不入。他的策论文章更注重体恤漕工疾苦、削减苛捐杂税，文气虽纯，却未能化出惊人异象，反而显得有些“小家子气”；他的经义阐释带有几分质疑古注的锋芒，却引动周围文气微微排斥，最终成绩只是中游。
夏衍能感受到他心中的困惑、不甘与一丝压抑的愤怒。
“宁先生，”夏衍忽然轻声问，“那些文章…好像都要写得差不多，才能发光？”
宁休正沉浸其中，闻言一愣，随即笑道：“小友有所不知，此非‘差不多’，而是需契合圣贤大道、经世致用之要义！策论经义，关乎国策人心，自需谨慎，岂能肆意妄言？能引动文气异象者，皆是得了其中三昧的佳作！”
夏衍眨了眨眼，没有再问。他只是觉得，那所谓的“大道”和“要义”，似乎变成了一种新的、更精致的框框，将人的思想也关了进去。
最终，大比结果出炉。诗赋第一的李清，因策论经义成绩平平，综合之下，仅得第三。夺魁者是一位策论文章气象磅礴、深得某位评判大儒赏识的学子。
台下欢呼雷动。夺魁者意气风发，接受众人祝贺。李清则默默站在角落，脸色更显苍白，袖中的拳头微微握紧。
苏文正起身，为优胜者颁奖，并做总结陈词，无非是勉励学子精进学问、报效朝廷、光耀文道之类。
盛会似乎圆满落幕。
然而，就在人群即将散去之际，异变陡生！
那名屈居第三的白衣学子李清，忽然猛地抬起头，眼中闪过一丝挣扎与决绝，他竟排众而出，快步走到文枢台下，对着正要离席的苏文正及一众评判大儒，深深一揖，朗声道：“学生李清，有一事不明，斗胆请教府尊与诸位先生！”
全场顿时一静，所有目光都聚焦在他身上。
苏文正脚步一顿，回身看来，面色平静无波：“讲。”
李清深吸一口气，声音因激动而微微发颤：“学生敢问！策论之要，在于经世济民，还是在于合乎规制、迎合上意？经义之旨，在于发明本心、求真辨理，还是在于恪守古注、不容质疑？今日学生之策论，所言皆发自肺腑，体恤民瘼，为何文气不显？学生之经义，略有新见，为何反受文气排斥？莫非这文华大比，比的并非真才实学、赤子之心，而是…而是揣摩之功、迎合之术？！”
此言一出，全场哗然！
这简直是公然质疑大比的公正性与汉王国儒学的根本理念！
几位评判大儒顿时面色铁青，厉声呵斥：“狂妄！”
“竖子无知！安敢非议圣贤之道！”
“苏大人，此子心术不正，当严惩不贷！”
台下观众也议论纷纷，大多觉得李清太过狂妄失礼。
苏文正目光锐利如刀，落在李清身上，无形的威压让李清身体一晃，脸色瞬间惨白，但他依旧倔强地挺直了脊梁，直视府尊。
宁休的心也提到了嗓子眼，他既为李清的勇气感到钦佩，又为其安危深感担忧。在汉王国，公然质疑上官与既定秩序，后果极其严重！
苏文正沉默片刻，缓缓开口，声音不高，却压下了所有嘈杂：“李清，你可知‘非议’与‘质疑’之别？可知‘规矩’与‘框架’之需？若无规矩，何以成方圆？若无框架，何以载大道？你之所言，虽有几分血气，却失之偏激，近乎怨怼，已坠下乘，非儒者所为。”
他的话语引动周围文气，如同无形枷锁，层层压向李清。李清周身文气剧烈波动，几乎要溃散，嘴角甚至渗出一丝血迹，但他眼神中的倔强却丝毫未减。
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