“山匪？”柳执低笑一声，那笑声里没有半分惧意，反倒带着一丝嘲讽，眼底迅速掠过一丝刺骨的冷意，“寻常山匪，用得起步军制式的马刀，骑得上这般精良的河西马？”他心中已然明了，这些人绝非普通的山匪，而是冲着他来的死士。
话音未落，对方已然动了。为首的缺耳骑手猛地一夹马腹，黑马发出一声嘶鸣，如离弦之箭般策马疾驰而来，手中的弯刀带着猎猎的刀风，直取柳执的咽喉！这一击又快又狠，显然是想一照面便取他性命，丝毫没有图财的意思。
“公子小心！”阿九吓得尖叫一声，浑身瘫软，几乎要从马背上摔下去。
柳执反应极快，生死关头，他丝毫不敢怠慢，反手便将阿九推下马背。阿九顺着路边的斜坡滚了几圈，重重地摔进了茂密的草丛里，堪堪避开了迎面而来的刀锋，只是身上被碎石和草叶划出了几道血痕。
“叮！”
一声清脆而响亮的金铁交鸣之声骤然响彻山谷，火星在刀刃与剑背的碰撞处四溅开来，耀眼夺目。柳执情急之下，只能用手中短剑的剑背去格挡对方的刀锋，巨大的冲击力顺着剑身传来，震得他虎口发麻，手臂一阵酸麻无力，险些握不住手中的短剑。
他心念电转，知道自己若是继续留在马背上，必然会成为对方的活靶子。当下不再犹豫，借着刀锋碰撞的反作用力，顺势翻身落马，身体在空中划过一道流畅的弧线，迅速滚到一棵老树根旁，堪堪避开了后续几名骑手的围攻。
那领头的缺耳“山匪”显然没料到这看似文弱的状元郎竟有如此身手，居然能接下自己势大力沉的杀招，不由得微微一愣，眼中闪过一丝诧异。
就是这片刻的迟疑，给了柳执喘息的机会。他目光一扫，迅速抄起地上一根手臂粗细的粗壮枯枝，深吸一口气，将全身的力道尽数灌注其中，猛地朝着那匹河西马的马腿横扫而去！
“咔嚓！”
枯枝不堪重负，应声断裂成数截，可那股强劲的力道却结结实实地落在了河西马的前腿上。河西马吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，前腿一软，再也支撑不住身体的重量，轰然跪倒在地，将背上的缺耳“山匪”狠狠掀翻在地，摔了个四脚朝天。
柳执抓住这转瞬即逝的机会，不敢有半分耽搁，纵身扑了上去，手中的短剑直指那人的咽喉，剑尖距离他的皮肤不过寸许，冰冷的寒意让那“山匪”浑身一僵。柳执的声音压得极低，带着不容置疑的威严与杀意：“说，是谁派你们来的？”
朔风卷着枯叶，在空寂的山谷间打着旋，发出呜咽般的声响。柳执指尖的力道刚卸去几分，
那缺耳“山匪”躺在地上，看着近在咫尺的剑尖，眼中闪过一丝慌乱，却又很快被一丝决绝所取代。他死死地盯着柳执，嘴角似乎勾起了一抹诡异的笑容，却始终一言不发，仿佛在酝酿着什么。柳执心中警铃大作，正想进一步逼问，却见对方的脸颊突然鼓了起来，显然是要做什么极端的事情。
没等柳执反应过来，便听得“咯嘣”一声轻响，那人竟猛地用力，咬破了藏在后槽牙间的薄如蝉翼的毒囊。
黑褐色的毒血瞬间从他的嘴角汩汩涌出，顺着下颌线滴落在枯黄的草叶上，竟将那叶片腐蚀出一个个细小的黑洞。他的身体剧烈地抽搐了两下，双眼迅速蒙上一层死寂的灰翳，原本还在挣扎的四肢陡然瘫软，脑袋无力地歪向一边，竟当场气绝身亡。
柳执皱眉看着脚下的尸体，指尖的短剑还凝着一丝血珠，心头的警铃却骤然拉响。果然，其余的骑手见状，非但没有半分溃散之意，反而齐齐发出一声尖锐的呼啸。那呼啸声穿透风声，带着肃杀的指令，十几名骑手立刻调整阵型，呈一道严密的扇形包抄过来。他们的动作整齐划一，马蹄踏在碎石地上，发出沉闷而有序的声响，显然是经过严苛训练的死士。
柳执一步步后退，直到后背重重抵住了陡峭的断崖。岩壁上的碎石被他的衣衫蹭落，顺着近乎垂直的崖壁滚落，坠入下方深不见底的峡谷。那峡谷幽深如墨，像一头蛰伏的巨兽张开的巨口，碎石坠落的声响层层递减，良久都听不到一丝回响，仿佛被这天地间的寂静彻底吞噬。
风势渐大，卷起草叶与尘土，混杂着空气中淡淡的血腥气，在整个山谷间弥漫开来。肃杀之气如同实质般压在心头，让呼吸都变得沉重滞涩。柳执的目光扫过眼前围拢的黑衣人，他们身形挺拔如松，动作间带着一种刻意收敛的规整，绝非寻常山匪流寇可比。尤其是为首那人腰间不经意露出的半块玉佩，青白玉质上雕着细密的缠枝莲纹，那纹路他曾在皇后宫中的侍卫身上见过——那是内廷禁军独有的规制，寻常江湖人根本不可能拥有。更让他心头一凛的是，其中一人挥刀时，袖口滑落，露出手腕上一道浅淡的疤痕，那疤痕的形状，分明是常年佩戴皇后赏赐的银质护腕留下的勒痕，边缘还带着护腕上特有的莲花纹印记。
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